第十四章 林中商队

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死死地盯着手上粗糙的羊皮地图，反复确认了自己目前所处的位置，朱庇特抹了一把额头上的汗水，长呼出一口气，紧绷着的神经终于放松下来。如果不出意外的话，天黑之前他的商队应该能够赶到前面的休憩点。

“抓紧赶路哟！小伙子们！”他大喊一声，扬起长鞭，甩了一个响亮的鞭花。

回应的声音寥寥无几，不过商队的速度倒是略微加快了些。森林里本就没有真正意义上的道路，即便开拓出来，也很快会被吞没。他们行走的这条路，姑且算的上是比较繁荣的商业路线，能看出简单的道路轮廓，但也要自觉的派人进行维护。一路上砍树锄草，速度哪能快得起来。

环顾四周，朱庇特深深地皱紧了眉头，略微有些秃顶的脑袋上又渗出一层汗水。让他担忧的并非是商队的行进速度。

上一次旅途中，朱庇特的商队很不幸地遭遇了一支流窜的盗贼团，对方的首领是个心理变态的半兽人，依仗着自己手下有两头食人魔，对商队献上的买路钱不屑一顾，非要吞下所有的货物。

这年月拥有商队，敢于穿行森林的商人，没一个是吃素的。朱庇特手下的雇员，有一半都是经历过战争的老兵，逼迫之下奋起反抗，自然免不了一场恶战。

最后双方谁都没能捞到好处，盗贼团的首领被乱刀分尸，残存的手下一哄而散。但商队这边也伤亡了二十几人，连赶车的人手都差一点凑不齐，损失惨重。

这次出来，为了凑人数，朱庇特几乎把家里所有的小伙计都拉了过来，又临时招揽了一帮年轻的溪族雇佣兵。没办法，上了年纪的人都清楚森林的可怕，没有谁会拿性命去换那么一点薪水。也只有这些不知天高地厚的年轻人，才会被忽悠过来。

溪族战士天生身强力壮，不过也是出了名的脑子缺根筋。被他招揽的这一伙雇佣兵还是刚入行没有见过血的“娃娃兵”，只懂得使用蛮力，毫无战斗经验。放到商队里顶多也只能吓唬一下那些欺软怕硬的宵小之徒。事实上在深入森林三天之后，这些年轻人的热血就被残酷的大自然消磨殆尽。

对此朱庇特只能向自己信仰的神灵默默祈祷，只希望这些小兔崽子能老老实实的听从命令，通过这一次经历迅速成长起来。

他自己也是被逼无奈，上一次的事件让商队伤筋动骨，如果这一批年轻人培养不出来，反而消耗在森林里的话，恐怕自己的商旅生涯也就到此为止了。

倒霉商人的祈祷并没能起到多少作用，不知道什么原因，森林中的野兽这几天一直处于暴躁的状态中。在一处山脚下，商队和一群迁徙中的铁鬃野猪擦肩而过。要不是朱庇特及时控制住局面退到一边，恐怕免不了发生惨绝人寰的踩踏事件。

即便如此，近距离观察这种相貌狰狞的凶兽，无论如何也不能算是美好的经历。

铁鬃野猪的体型比拉车的骡马还要大两倍，口中探出两对锋利的獠牙，一根根耸立着的鬃毛像是大号的刺猬一样。这种野兽虽然大多数时候是食素的，但也不介意偶尔找点血食改善一下生活。在森林中，铁鬃野猪的凶名还排在暴熊与剑齿虎之前。

至少有四五个年轻小鬼吓尿了裤子，队伍之中一片骚臭之气。其他人的情况也好不了多少，商队的气氛一时间陷入低迷，好不容易才继续上路。

朱庇特只觉得自己一辈子的心血精力都被消耗在这趟旅途中，连头上原本就稀疏的头发都跟着消减。他暗自发誓，如果这些小家伙真的成长不起来，自己也绝不会再浪费时间，干脆解散商队，找地方养老去。

正在他沉吟之间，队伍前面突然传来一阵骚动，将老商人惊动。

“又出了什么事？天啊，就不能安生一会儿吗？”朱庇特登起眼睛纵马前行，挥舞起自己的鞭子。“凯文！别东张西望，照顾好你自己的马车！……托尼！真特么见鬼！我发誓，要是你再因为一些鸡毛蒜皮的事情让商队停下来，我就让你去亲野猪屁股！”

“老板，我们到了！”

名为托尼的雇佣兵从前面一路小跑过来，老商人的威胁让他脸色有些发白，事实上他就是被吓尿裤子的那几个人其中之一，不过这会儿年轻的雇佣兵也顾不上这些了。

“我看到您说的那个营地了，不过……现在那儿有人在。”

“有人？这见鬼的地方还会有人？”朱庇特心中一惊。

地图上所表示的这个休憩点，实际上只是过往商队在山坳中搭建的一个简单营地，他们砍伐掉附近的大树，整理出一片空地，用石头围起来。平时也没有人驻守，就荒废在那里。

此时朱庇特也已经看到，前方天空中升起的一缕炊烟，这说明对方人数并不多，这让老商人松了一口气，心里有了一些猜测。

除了商队之外，知道这个地方的就只有一些生活在这片森林中的猎人们，他们熟悉每支商队到来的时间，会带来高质量的毛皮和山货进行交易。朱庇特的人品和信誉都很好，因此也结识了其中不少好手。

商队缓缓进入营地，队伍中的年轻人们终于放松下来。他们放下武器，从马车上搬下各种工具开始搭建帐篷。整整一天紧绷着的神经让他们格外疲惫，互相之间低声交谈着，大多数都是对这片该死的森林的抱怨。不过有一些人，将好奇的目光投向营地另一边的陌生人身上。