第1章 卧牛小镇

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正午初刻，刘籍来到卧牛山脚，系好马车，与张氏徒步上山，乡里人家，受得劳累，行至里许，方见山门，山门右侧有一小湖，左侧有一古树，粗三尺，高十余丈，蓬盖遮天蔽日，颇为不凡，有信徒对大树顶礼膜拜。

刘籍与张氏虔诚之至，来到树前，膜拜一二。焚香祷告，口里念念有词，不外乎祈求保佑张家一门，平安健康，诞延子氏，续上香火之类。

祷告完毕，二人携手入得山门，只见山门上，朝云观三个大字映入眼帘，字正方圆、中规中矩，隐隐蕴含威势，一股肃杀之气席卷而来，抬望眼，远处殿宇隐于山林间，白雾升腾，云蒸霞蔚，好似仙家道场。

朝云观不大，大殿、偏殿共十来间，错落有致，看似随意，且也暗合乾坤之道，八卦之形，大殿颇显庄严肃穆，刘籍夫妇敬畏之心油然而生。

朝云观道众三十余人，观主青云子已经闭关多年，一心修道，其门下弟子八名，皆伴随修行，不理俗务。

据闻，观主青云子年近百，乃得道高人，其弟子皆收有徒孙，青云道长收徒极为严格，不向道者不收，意志不坚定不收、为非作歹者不收，心性不佳者不收，六十余年间收的徒子徒孙二十余人，道童三五人。

青云子及弟子平时打坐修炼，很少外出。一应事宜，交由三代弟子及小道童打理。道观极简，无外乎接引信徒焚香祷告，打坐问道，徒子徒孙倒也能够应付。

刘籍向小道童说明来意，道童引路，带领二人入大殿拜谒，大殿之上供奉一尊白袍白胡子模样仙尊，据说是朝云观开山祖师，祖师之上供奉天地二字。

刘籍敬上封资，摆好香烛牲禽，跪祈默曰：我刘氏一门，数代为人和善，勤于持家，从不做伤天害理之事，今祈求上仙赐下子嗣，延续香火，若心愿得逞，宁折寿三十年，愿日日供奉香火。

突然，刘籍感到一股凉意席卷全身，心中莫名悸动，难道心念至诚，打动上仙，以寿易之？

刘家世代打铁为生，算的良善之家，香火不能在自己这里断了，否则怎么对得起祖宗，但得一子，折寿三十年以奉上仙，尤为不可。心心念罢，坚毅之情浮于表。

刘籍携妻出得朝云观，闲逛于山脚庙会，办了些许货品，便回转。行至途中，张氏偶感口渴，驻车歇息，刘籍往古溪河河湾处取水，哪料脚滑，扑通一声跌落水中，水不深，但山间流水，又是隆冬时节，寒冷刺骨，刘籍力大，稳得身形，突感脚下膈应，伸手摸出一物件，非金非玉，圆咕隆咚，巴掌大小，周身漆黑无光，无孔无眼，似一顽石，刘籍略感诧异，不做理会，顺手塞进腰袋，爬上岸来，将就着湿衣赶路。

回家时，天色渐晚，镇上炊烟袅袅，张氏贤惠，担心自家男人着凉，熬了一大碗热气腾腾的姜茶，给刘籍喝下，便忙活着做饭。刘籍喝下姜茶，吃罢晚饭，便睡了。

第二日，刘籍起床，拿出昨天河里所拾得之物，细细打量，研究一番之后，仍不得其所，干脆升起火炉，加温后锻打起来，忙活足足两个时辰，淬火十几次，锻打千百下，该物件竟然丝毫没有变化，刘籍气急，扔在墙角，不再理会，哼着小曲找邻居李大壮喝酒去了。

日子平淡，刘籍依旧打铁经营生计，闲暇与大壮喝点小酒，快乐简单的过着平凡的日子。