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“我说桂大中堂,你不在京城上朝怎么跑到两江来了?”
吴可得了消息后不敢怠慢急匆匆赶回常州,一见京城来人便忍不住开口调侃。
“呵呵,要不是你吴梦臣搅动得两江风起云涌,我也不必跑上这么一趟!”
从京城领命来到两江的正是吴可的熟人,以前一起在天津战场共事半年的大学士桂良。
“哦,这么说倒是小弟的错罗?”
吴可眉头一挑,倒也不在意桂良话中深意,只笑着跟其调侃道。
到了他这等地位,一般朝堂上的闲言碎语又哪能轻易奈何得了?
不说朝堂上有多少同盟好友,就单单两江总督位份别人找茬时,也得掂量掂量承不承担得起后果。
“哎呀老弟,老哥我该说你什么好呢?”
桂良坐在书房客椅上一脸无奈:“此时正值多事之秋,老弟行事还需谨慎一些啊!”
“老哥放心就是,我自有分寸!”
吴可如何能听不出他话中之意,轻笑着摇了摇头,淡然道:“要不是小弟极力约束,只怕上海早就打起来了!”
“你有分寸就好!”
桂良这才满意点头,同时又露出满脸好奇之色,问道:“到底怎么回事,竟然闹得这么僵?”
“小弟这也是无奈之举啊!”
吴可双手一摊,又将因为上海海关的争端与洋人闹得不可开交,还有他为了分摊上海的经济地位准备再开盐城和海州两大对外港口,结果被租界洋人发觉不时派军舰过来闹事,最后搞得大家火气越来越大的事儿简单述说一遍。
“这帮洋人,真真可恶!”
桂良可是跟列强公使打过交道的,熟知洋人性情并不像那些迂腐夫妇开口‘友邦’闭口‘田朝上国’,一脸愤愤被吴可所言气得不轻。
“这也是没办法的事情,闹得不可收拾对谁都不好,可是有些事情却是万万相让不得!”桂良既然领皇命而来,自然表示朝廷不愿意与洋人彻底闹翻,都是熟人吴可也没避讳这些东西。
“海关衙门那边到底怎么回事?”
桂良跟着埋怨一阵后步入正题,从跟节问题上入手。听吴可的意思,所有的一切都是从海关大权上惹出来的麻烦。
“老哥可知上海海关一年可收关税几何?”吴可不答反问。
“这个真没怎么注意!”
桂良实话实说:“隐隐约约听人说过一年不下百万两,广东那边的关税也就这水平,应该差不了多少吧?”
“错,大错特错!”
吴可斩钉截铁道:“上海海关关税一年起码三百万两靠上,这还是洋人主动调低了入口关税的缘故,如果放在之前只会更多!”
“不会吧,这么多?”桂良睁大眼睛被吓了一跳。
“只多不少!”吴可没有从关税当中捞银子的打算,所以说出一些实话也没什么,见桂良如此反应忍不住一阵好笑,眉头一挑轻笑道:“别的不说,苏州海关收税就这么点时间,不也收上来近百万两银子?”
“难怪难怪……”
桂良先是发了一阵子呆,等反应过来猛一拍巴掌连连摇头感叹,对吴可的话却是深信不疑。
吴可轻笑着摇了摇头道:“所以说,有些东西是不得不争啊!”
“盐城和海州又是怎么回事?”
桂良好一阵才将心中滔天骇浪压下,先将上海海关的事情放一边,他要把差点引起两江清军与洋人火并的事儿弄个清楚明白。
吴可没有隐瞒直言道:“洋人霸着上海海关不松手,不就是因为上海地理位置重要,是两江最大也是最重要的对外贸易通道么?”
桂良点点头,虽然有些词汇听不太懂,但总体意思他是明白的。
“在苏州海关初见成效之后,我便想着再搞几个对外贸易港口出来,分薄上海的重要地位,到时候跟洋人提要求底气也足一些不是?”
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