第一百章 西大荒（六）

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因为这里太过荒凉，人烟也过于稀少，因此这条河上就连一座桥也没有，因此只能涉水上岸。好在有熟悉附近地理的农场职工带路，因此陈科他们很快便在下游处找到了一处适合泅渡的河段。

今天已经是1651年1月2o日，陈科他们花了三个星期的时间把大荒农场、灌木农场以及光荣农场都粗粗调研了一番，然后便准备起身前往北面的桃园乡（大荒农场北偏东约2o公里，绍塞河与小奥利马尔河交汇处）——本次调研行动的最后一个目的地——进行调研。

充当向导的一名年轻人——他是一名农场租赁者的儿子，今年刚刚十八岁——骑着马儿当先进入了小河，只见他脱光了衣服，骑在没有马鞍的光马背上。当马儿走到接近河中心时，马腿已经碰不到河底了，只见那名年轻人从马屁股上滑了下来，紧紧抓住了马尾巴，并跟着马向前游动。每当马儿想要回头时，他就往马脸上泼水，让马把头转回过去继续往前游；而当马腿够上了河中心另一侧的河床时。他又跳上了马背。最后，当马踏上了对面的河岸时，他已经稳稳地站在了地上。并和自己的马儿亲昵地玩耍着。

其他人面面相觑，他们可没这位小伙子这么高超的马术以及对马儿的熟悉程度，那是常年和马儿生活在一起的人才能做到的。听说在西部草原地区，很多富裕农户的子弟们在小时候就会想办法养一匹马驹，他们一边照料马匹一边熟悉骑术，等他们长大时，骑术往往已经非常了得了。而这些人也是每次清剿野蛮人作战的主力。他们自备马匹、装具和军刀，跟随陆军正规骑兵部队前进。搜索查鲁亚人的营地进行袭击。

陈科一年中在办公室工作的时间远超户外工作时间，骑术自然非常一般，因此只能老老实实地脱掉衣服，下河游到对面去。他的随员们有的有样学样。有的则试图学习向导的方式——不过多数失败了，最后只能老老实实游过河去。

往河北岸地区越深入，地面上就越荒凉，一路上到处都是动物们快乐生活的场景，却没有任何人烟。草原上长着一望无际的蓟草和刺苞菜蓟，这两种植物似乎是西班牙人很多年前从旧大陆带来的，但现在长势已经蔚为壮观——似乎是这里的环境特别适合蓟草和刺苞菜生长的缘故，因此让这种植物长得到处都是，几乎形成了物种入侵之势。

陈科等人沿着一条勉强可以称做道路的砂土路向北。两侧的蓟草和刺苞菜蓟的高度几乎和马背一样高了。而据同行的一位高乔人说道，东岸大草原上的蓟长得还不算特别高，在肥沃的潘帕斯大草原上的很多地方。那里的刺苞菜蓟往往高过骑手的头顶，经常有牧牛人不甚把牛丢失在蓟丛里（然后家牛就快活得变成了野牛……），损失惨重。

“都是西班牙人做的孽啊！不过也幸好这种植物在适合农耕的潮湿地区生长不利，不然以后开发这些地区时可就麻烦了，得先花费大力气来清理它们，这大概是不幸中的万幸吧。”陈科看着路两旁高高的蓟草和刺苞菜蓟丛。有些庆幸地想着。

就这样走在高高的蓟草丛中的小路上，他们花了一天的时间。于1月21日傍晚抵达了桃园乡。桃园乡这个定居点人数不多不少，大概有七百多人的样子，多是被东岸《宅地法》吸引来的欧洲贫民，另外明人的比例大概在三分之一左右——几乎全在果园里工作。

这个据点的定居者人数显然不能和南边的大荒农场（12oo余人）、灌木农场（13oo余人）、光荣农场（9oo多人）比，只有722名定居者的桃园乡最初只不过起源于一座大型果园（桃树园）。由于这里的土壤极为适合桃树、橘树和葡萄等水果的生长，再加上地处低矮的丘陵之间，地势绝佳，因此东岸共和国的纺织工业总局局长陶晨曦便斥资在当时还是一片荒野的桃园乡租了好大一片土地，然后招募人手、平整土地、移栽果树，正儿八经地开始了拓荒行动。