第五十回

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赵晋离去后没多久,廖氏便坐马车赶了过来，到初念跟前站了一下。见初念似要起身朝自己见礼，僵硬地晃了晃手,吩咐了一声好生将养着,便急匆匆转身离去。

等她出去了，初念身边只剩尺素一人时，尺素终于忍不住,恨恨地盯着她离去方向,轻声道：“二奶奶，昨夜幸好你命大，当时不屋里。要不然真不知道会如何！你晓得吗,我惊醒了往你住屋里跑过去时,闻到了一股桐油味。我人还没跑到，见你门窗上火便已经烧得爬到了屋顶！她们今早议论，说是昨晚风大，吹歪了挂走廊上灯笼才引得火。怎么可能？若真是灯笼引得火，哪里来那么大桐油味？依我说，就是太太见你要归宗……”

“无凭无据，别乱说！”

初念立刻喝止。又问道，“你这话，还跟别谁说过吗？”

尺素道：“早上老太太来问你伤势出去后，我送她，一时忍不住提了下。旁人那里都没说。”

初念沉吟了下，道：“这事还牵涉到肃王府，你别再外传，就当什么都不知道。往后自己再小心便是。”

尺素面上神情瞧着虽还十分不满，却也只好低低地应了一声。

~~

因原来接连两间禅院都被烧毁，司国太与初念便暂时被安置近旁另处空禅房里，等着徐家人来接回去。廖氏进了老太太屋，见她正搂着果儿说话，定了下心神，面上勉强挤出丝笑，上前问了安，又对果儿道：“果儿，昨夜可是受了惊吓？祖母听到了消息，连夜便赶了过来。”

果儿忙站直，恭恭敬敬朝她见了礼，叫声祖母，道：“果儿都好，就只手掌擦破了点皮，已涂了药。”

廖氏点头道：“没事便好，可见你是有后福人。”

司国太咳了一声，边上金针知道她有事，也叫了声太太后，牵了果儿出去，顺带关上了门。

屋里人一走，廖氏便上前道：“娘，我家听到消息，委实吓得不轻，连夜便坐车赶了来。娘你瞧什么时候方便回去？今日也行，我安排下便好。”

司国太坐椅上，一动不动，一双眼慢慢抬起，盯着廖氏，目光里寒意逼人。

廖氏许久没见过她这个样子，被盯得有点不自，沉默了片刻，终于道：“娘，你这么瞧我做什么？”

她不开腔还好，一开腔，司国太便操起靠身畔椅子把手侧那柄拐杖，杖头猛地用力砸向地面，“砰”一声，拐杖因是上好黄杨木所雕，质地精坚，并未损坏，只整支杖身却反弹而起，从国太手中蹦了出去，咣当一声砸了廖氏脚前地上。

“好个瞧着你做什么？”国太咬牙道，“老大媳妇，这么多年，我晓得我儿子对不住你先，你有些事，我便向来不过问。只你这一次，未免做得也太辣手了！若不是老天有眼，此刻你只怕已经遂了心愿吧？”

廖氏脸色唰地发白，颤声道：“娘，你这是什么意思？莫非你竟怀疑这火是我叫人放？”

国太怒道：“这火起得太过蹊跷！小二媳妇儿住门前，火一下便烧着了整面门窗墙！寻常火，怎么可能烧得这么？倘若没有人其中做鬼，难道是小二媳妇儿自己不想活了寻死？我知道近来因了她要归宗事心中怨怼，只再不满，你也不该下这样狠手！其心可诛！别提这火还牵连到了隔壁肃王府！一早肃王过来时，问要不要叫应天府人来查下失火缘由。我便只能对他说是昨夜廊子上灯笼被风吹歪引发火。要是叫他知道这其中有鬼，还和你脱不了干系，你娘家腰杆再粗，怕也压不下这样丑事！”

廖氏眼睛睁得滚圆，人一矮，已经跪了下去，道：“我一听说起火，来路上，心中便有些担忧了，唯恐娘你会迁怒到我头上。果然不出所料。我平日虽争强好胜，却不是那种什么都不懂人！禅院隔壁还住着肃王府上太妃和小郡主，我自然知道。就算我再不愿让小二儿媳妇回去，我也不可能因一时意气便放了这样一把大火！娘你这次真是冤枉我了！”

国太眉头紧皱，冷冷道：“不是你，还有谁？莫非你真想让应天府插手这事？我告诉你，别以为你做事我都不知道！你那会儿过门没多久，那个自小服侍老大丫头怎么就不明不白地得了腹痛之症死了？我知道即便不是你亲自下手，也必定和你身边那个沈婆子脱不了干系！还有这回秋蓼，我一想起来便觉齿冷。老大媳妇，我是你婆婆，这一辈子宅院里活到这岁数了，不敢说亏心事没做过，只这样有损阴德和子孙福缘事，我做之前，还真要再三掂量掂量！”

廖氏眼泪流了出来，哽咽道：“我如今是白口莫辨了，娘你定要认定是我，我也无话可说。若不是怕闹将开大家都没脸面，我还真巴不得应天府人插手，好还我一个清白！”

她这一番表白看起来并未打动司国太。她只是哼了一声，面上方才盛怒虽淡了去，目光中厉色却丝毫未减，只淡淡道：“好老天开眼，昨夜火只燎伤了几个下人而已。倘若牵连到肃王府人有个不测，恐怕没这么轻易便能混过去了！”见廖氏似还要开口，不耐地打断她道，“行了，事都出了，我跟前念唱做打还有什么用？你不认也罢，我还真能对你如何？你起来自管去便是。该做什么做什么！”

廖氏脸一阵红一阵白，神情瞧着仍十分不甘，嘴巴张了下，终于还是慢慢起身，忽然像是想起了什么，又眼圈一红，哽咽道：“娘，我赶过来，还是因了另桩事。昨日从娘家听到了个消息，说他爹吃了败仗，带十几万人马全折损了，连他自个儿也没了下落，生死不知……这，这要是真，咱家往后可怎么办？”一边说着，眼泪又掉个不停。

司国太也是吃了一惊，整个人猛地站了起来，道：“这是真？”

廖氏擦了下眼泪：“我爹那里来消息！想来错不了。”又恨恨道，“那个胡女生儿子，算什么儿子！竟然对老子下得了这样手！眼里还有半点天理人伦吗？他恨咱们徐家，这是想把徐家往死里整！”

司国太颓然坐回了椅上，方才一直挺着腰身也渐渐佝偻了下去，面上神情满是疲惫。听廖氏还骂怨不停，摇头叹道：“你再骂也没用了。徐家往后如何，就看天命了。至于老大，想来他不至于真……”说到这里，眼眸中渐渐也弥漫上了一层悲凉之色。

“老太太，太太，司家太太闻讯，也赶了来了。此刻正二奶奶那里呢。”

过了一会儿，外头响起金针声音。

~~

王氏几乎是不歇一口气地爬上台阶赶到了护国寺，也没去先去见司国太等人，径直便寻到了初念跟前。见她一头秀发被剪得长短不平，手脚裹成了那样，一声“我娇娇”，眼泪流了下来，人便坐到了她身边，抱住她不肯撒手。初念慌忙劝个不停，直说自己没事。王氏止住了泪，霍地站了起来，道：“走，娘这就带你回家！”

初念一怔，还没反应过来呢，倒是边上尺素云屏等人先明白了过来，面面相觑，云屏道：“太太等着，我这就去收拾东西！”

王氏见初念仍呆呆地望着自己，擦了了下泪，道：“昨晚事，娘都听说了。幸好你没大事。若真有个三长两短，我这一辈子心里都不能舒坦！”

王氏说话时候，听见身后传来脚步声，微微回头，瞥见是廖氏过来了，不但没停，反倒加大了音量，继续道，“我也不管这是天火地火还是人火，反正我好好一个女儿平白成了这样，我这当娘实看不过眼去。娇娇，我这就带你回家。看谁还能拦我！”

跟着廖氏进来沈婆子忙道：“哎亲家太太，话不能这么说。二奶奶虽是您女儿，只嫁了过来，便是徐家人。我们太太也是把她当亲女儿般看待。哪有稍不小心磕碰下，亲家太太便要带人回去理儿？”

王氏这才转身，冷笑道：“你这话我不爱听。我也不是说亲家太太对我怎么样了。只是这地方住过人不少，连从前我婆婆还世时，我也来过。这么长时日，住了不知道多少拨过来修行居士，从来没听说过有什么意外，怎我女儿一住进来便就起了这样火？我就这么一个女儿，是我身上掉下肉。人家不当回事，我却不忍心要她往后还遭这样谋算！”说罢看向廖氏，径直道，“亲家太太，今日大家人既都齐，我也就不藏着掖着了。这样拖着也不知何日才到头。索性说明白了。女婿既没了，我就不叫我女儿守那什么劳什子节了。旁人戳我脊梁骨也好，你不乐意也罢，反正今日趁这便宜，我先接了她回去。等她伤好了些，我家自会派人过去和你家清解关系！”说罢催着看呆了尺素等人去收拾包裹。

廖氏脸色铁青，道：“亲家太太，我从前当你是个懂礼之人，这才不顾脸面三番四次上门好言相劝。原来你是存心要撕破了脸皮让大家都难看！你我两家都是金陵有头有脸门户，你这样闹一出算什么？你以为你女儿归宗了，往后便会有好人家再要吗？”

王氏道：“就算我养身边到老，也比她年纪轻轻守着寡强！再说了，”她精明一双眼扫过廖氏，哼声道，“太太，我劝你还是撒手好！你家如今事出得不少，与其再费脑筋强留我女儿，倒不如多想想那些事该如何解决好！”

廖氏顿时明白了过来，想必是徐耀祖战败消息此刻已经传了出去。面上血色顿时褪，咬牙道：“好啊，我道你今日怎忽然这样蛮横起来，原来是指着我家出事来！好，好，什么人情，什么脸面，统统都是放屁！”

她急怒之下，连“放屁”这样市侩话都脱口而出，话说完，想着丈夫生死不明，徐家前途未卜，自己那个好容易才重得圣恩贵妃女儿眼见又要被冷落，胸口忽然一阵憋闷，再也忍不住，眼前一阵发黑，人便一下往后仰，亏得边上人眼疾手扶住，这才没倒下去。

初念活了这么多年，还是第一次见识贵妇人之间口舌骂架。以她自己心思，自然恨不得立刻便能随王氏回家。只是万万没想到为了这个，母亲和婆婆这种平日外人面前优雅高贵妇人，竟也会爆发这样一场彻底撕破脸骂战。见王氏和廖氏你来我往剑拔弩张，紧张得心怦怦直跳。廖氏又忽然像要气晕，扶住她沈婆子抬眼看过来，一脸恨不得扑过来撕碎自己表情，禁不住打了个寒颤。

王氏对自己这个女儿，向来就很疼爱。只是丈夫去了，自己碍于当家人司彰化权威，做不了主，这才无可奈何而已。如今有了司彰化默许，少了畏手畏脚，做事自然麻利果断。一早过来，就存了趁此机会带回初念念头。明白廖氏为人，倘若再那样温温地熬着，再三年五载，恐怕她也未必肯松口。此刻话也说得没了余地，哪管廖氏晕不晕，转身便扶着初念坐了起来，道：“咱们走。”

廖氏眼睛虽闭着，耳朵却听得清清楚楚。心知这个儿媳妇这次若是被带走，往后只怕再难回来，自己为了那个死去儿子所费苦心就会付诸东流，哪里肯这样便放？猛地睁开眼睛，一把推开扶住自己丫头婆子，厉声道：“她如今还是我徐家人，你休想这样带走！”

王氏手一顿，回头冷笑道：“我偏就这样带走我自己这个差点没被火烧死女儿。你若不服，去应天府告我！大楚仿似没有不许出嫁死了男人女儿归宗律法。正好也叫官府查查，这火到底是怎么烧起来！”

“都给我自重！下人面前，好歹给也留点颜面！”

眼见一场口水战又要开打，正这时，司国太出现了门口，用力顿了下手中拐杖，压低声喝道。

王氏见是丈夫姑姑来了，忙闭了口，转身迎了上去，恭恭敬敬随了初念唤她一声“姑奶奶”，拿帕子擦了下眼睛，这才道：“倒叫姑奶奶见笑了。实是我就这么一个女儿，见她伤得成了这样，心中恨不得自己代替才好。想着领她回家先把伤养好。只亲家太太不允，这才争执了两句。”

廖氏恼怒不已，待要开口争辩，司国太已经对着王氏道：“也好。家里近正好乱，你把初念先接回去将养些日子吧。往后等伤好了再说。”

王氏大喜过望，见廖氏恨得连眉毛都似跳，压下心中涌出笑意，朝着国太道谢，又对着廖氏客客气气地道：“亲家太太，那我就先接女儿回去小住些时日了。你放心，我会照看好她。”说罢转身，一叠声地命人去收拾东西。

尺素等人这才相信了真是要回司家了，急忙应下，七手八脚地去忙了。

司国太看一眼还坐那里仿佛如梦中初念，暗叹了口气，转身便慢慢往外而去。刚到走廊，身后廖氏已经赶了上来，见她气急败坏模样，没等她开口，便停住脚步，叹道：“老大媳妇，我晓得你要说什么。不是我偏袒她们。你想想，以咱们家如今情势，你想强留一个大活人，留得住吗？老话说，退一步，得十丈宽。老大还生死未卜，你如今还是多想想那些能抓得住东西，才是正理。”说罢也不管她了，径自被金针玉箸搀着去了。

廖氏僵立原地，双目发直，一双手微微发抖，指甲都陷进手掌心里了。

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初念当天便随王氏一道回了司家。直到坐自己出阁前闺房里，看着尺素云屏带着小丫头们喜气洋洋地擦拭花瓶，整理书架，摆好笔墨，铺妥床铺，若非手脚处因灼伤而传来阵阵抽痛，整个人简直还如坠梦里一般，不敢相信这一切都是真。

今日正是休沐，司彰化照例闭门不出——自从北边发生了这场变乱之后，他并不像朝中那些拥护皇帝官员们那样情绪激动，朝堂上动不动就长篇大论谴责平王是乱臣贼子，也不像那些心存疑虑墙头草们，暗地里时常私会议论时局商量往后出路，而是需要他开口时，言简意赅地表达出他对皇帝陛下忠心，不需要他开口时，便是用针戳也戳不出一句话。他户部任二把手侍郎，那个尚书位列九卿之一，随了如今战局动荡变化，一颗心也是左右摇摆，哪里还有心思管事？所以户部事被他抓得牢牢。他就这样默默干着表面事和背地事。除了休沐日，人每天都朝廷中，准点五上朝，甚至加班加点，却渐渐边缘化得仿佛成了个隐形人，除非朝议争论中提到户部事需要他开口，否则谁也不大会留意这个干瘦而沉默老头。

王氏一回来，先便去书房见了司彰化，把初念已经回家消息递了过去，又唏嘘道：“这孩子，真是不容易。哪里来胆色，那样竟就冲进去救人了。那俩孩子，一个是徐家长房女儿，一个是肃王府小郡主。徐家倒罢了，不怨咱家就谢天谢地。肃王府人倒感激得不行，听说连王爷今早都亲自去向我女儿道谢了。”

王氏今日把初念带回，其实事先并未征得老头子同意。所以故意说完这话后，留意他脸色。见他只是目光微闪，不可置否地嗯了一声，知道自己这时机挑得应当没错，松了口气。听见老头子终于淡淡道：“回来便回来罢。既受了伤手脚不便，叫她也不必忙着来见我。先养好伤要紧。”

王氏道了声谢，退了出去后，径直去了初念闺房，看一眼还布置着屋子，指着原来那扇雕花海棠刺绣屏风道：“这东西旧了。搬出去。库房里有套四扇楠木樱草色琉璃屏风，叫人抬来。”说罢将钥匙递给尺素。尺素接过后，她又补了一句：“还有套内造菊瓣粉彩茶盅和绿地套紫花玻璃瓶，一并都拿过来。”

待尺素应下带人去了，王氏这才笑吟吟到了初念身边坐下，伸手拔去她头上插着一支银钗，又打量她身上素服，略微皱眉，摇了下头，道：“回了家，就做回司家女儿了。等过两天，娘将两家清解文书备好，着人送去他家，你从前那些嫁妆，他家要还便还，不还咱就不要，就此你也就和徐家再无干系了。往后再不要穿戴这些孝物，我看着就觉刺眼——你那边替女婿都守了两年，也不算对不住他了。”又爱怜地轻抚了下她脸颊，道：“幸好昨夜火没烧着你脸，总算是万幸。我一想到那个妇人狠毒，我就……”她咬牙切齿起来，“昨夜这把火，十有□就是她叫人放！不想让你回来，宁可把你害了，让你死也陪她儿子一块！她也是有女儿人，怎就会下得了如此毒手？”

初念看着自己母亲充满愤恨表情，陷入了微微迷惘。

昨夜那一场火，确实起蹊跷。照尺素描述看，倒真像是有人计划趁自己熟睡时下手烧死她。若非当时恰好自己去了观音堂，有可能葬身火海了……

想到这种可能，她禁不住微微战栗了下。

真会是廖氏和沈婆子吗？前一世，她后知道了自己与徐若麟事，对自己恨之入骨，她觉得她可以理解。毕竟，作为婆婆，谁会容忍加诸身上这种深刻耻辱？但是现，仅仅因为自己不肯替她死去儿子守节，她便也恨自己恨到了如此地步？

可是若不是她，还会是谁？她细细回忆自己嫁入徐家后慎独慎微慎言，想破脑袋，也想不出谁会对自己有如此怨怼，以致于要做出这样狠辣举动。

初念暗叹口气，终于望着王氏，低声道：“娘，为了我，往后咱家恐怕要被人背后说道。难为你了。”

王氏不以为意地撇了下嘴，道，“这若是平日，咱们这么把你接回来，自然免不了要被人说道。只摊上如今这样时局，你放心，多也就三两日而已。前线几天一个战报，一天一种说法，自顾不暇，谁有心思管咱们两家这种私底事？况且，就是有人要拿这说事，你也放心，娘心里自有计较，断不会叫人说你一个不好！”

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王氏这一点上，倒真显出了她作为一家主母真知灼见和妇人天生狡黠。确实如她预料那样，恩昌伯爵府让守寡女儿归宗，甚至已经从魏国公府接了回来，这条消息没传几日，很便被淹没了来自北面不绝战报之中——都是不好消息：说魏国公徐耀祖惨败之后，河北一带战事便彻底失去了控制，北军绕过许多设防据点南下，五月里过了淮北，又不断袭击中央军通往山东北运河供应线，捣毁从北直隶南到山东南军粮库和运输路线，而中央军却未能报复成功，北军粮草辎重供应线一直被保护得很好。京中甚至开始传出有低级官吏私下叛逃到燕京去消息。很，这消息便被证明是真。五城兵马司人抓获了一个叛逃路上兵部正六品武库清吏司，押解回金陵后，第二天便被下令斩首午门外，家中男充军，女悉数卖入教坊司。

就金陵人心惶惶之时，一直蹲守山东中部青州福王忽然向朝廷伸出了橄榄枝，表示要为朝廷效力，匡扶正义。艰难之中赵勘接受了福王投诚，鼓动留京中剩余十数位藩王与福王一道，向天下发檄文谴责“逆臣贼子”平王赵琚。借了福王东风，终于山东境内，对北军进行了一次胜利反击，迫使北军再次北撤——但是胜利欢欣并没持续多久，六月，徐若麟领大军绕过德州渡黄河，一个月内便击败了福王军队，拿下原本控制福王之下几个咽喉据点，彻底切断了朝廷通往北方运输路线，一直南下，六月底时候，攻占徐州。

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至此，初念回司家已经差不多一个月了。

她回家第二天，肃王便派人送来了治烧伤药膏。据送药来王府下人说，这是湘地土人秘制之药，主复原功效。敷用之后，肌肤陈替，平滑如初，功效绝不亚于太医院内造之物。仿佛怕司家人不信，又补充了一句，道：“我们王爷通药理。特意问过替令爱诊疗太医，晓得伤情后才命我送这药来。叫等落疤后再抹。”

肃王好意，王氏自然感激地接了。许是年轻缘故，初念手脚处烧伤恢复得很，四五天便拆了绷带。半个月后，硬疤俱都掉了，皮肤平滑如昔，只是手背手腕处先前被火燎过表面落有颜色深浅不一花瘢，瞧着不大好看便是。试着用肃王送来药膏涂抹，月余后，肌肤生，色素渐渐淡去，与周遭原来皮肤接成一色，竟真是恢复如昔了。

初念窝家里养伤这段日子，不管外头如何闹腾，司家大门日日紧闭，连司彰化出入都经由侧旁一扇角门。但即便这样，也无法阻挡某个人渐渐靠近、日益频繁脚步。

此人便是王家三公子，初念表哥王默凤。自前次山东相遇，他送初念回徐家，别后过去忽忽已经一年多了。北方虽一直战乱，但长江以南大楚境内，除了朝廷频繁征兵加重赋税之外，基本没怎么受影响。去年大部分时日，他便都广州一带，年底才回金陵。近一两个月，或许是因为初念归家了缘故，他便也如小时那样，时常往司家走动。