第三节 伟大的验证

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爱因斯坦的真知灼见能经得起实践的考验。

了任何一位学者都未曾获得过的盛誉。爱因斯坦瞬间成为公众偶像的原因有很多，但最直接的原因则是对全日食的观在20年代初，爱因斯坦已经享有察中，终于证实了光线在太阳引力场中发生弯曲。

大家心里都明白，有了这个观测的证明，广义相对论的意义与价值就会变得无法估量。爱因斯坦对这一点更清楚，他早就渴望着这一天了。

早在1907年，在伯尔尼专利局当职员的爱因斯坦就发现了等效原理，他认识到这个原理本身意味着光有某种弯曲，但是他认为这个效应太小了，观测不出来。

爱丁顿是英国剑桥大学的天文学教授，又是皇家天文学会的学术秘书。他参加了基督教教友会，就像那些主张“爱自己的敌人”的教友们一样，对于第一次世界大战，他只是摇头。与爱因斯坦一样，他也是一个十足的和平主义信徒。

1916年春天，从中立国荷兰的莱顿大学寄来一份《广义相对论基础》单行本。皇家天文学会的通讯会员德·西特教授，刚从爱因斯坦那里收到这篇论文，就把它寄到了剑桥。

爱丁顿一眼就看出，这篇论文具有划时代的意义。他马上开始研究广义相对论，同时请德·西特写三篇介绍广义相对论的文章，发表在皇家天文学会的会刊上。

这三篇文章引起了英国科学界的广泛注意，因为这是英国人牛顿发现万有引力定律以来的两个半世纪里，第一次有人向牛顿提出有力的挑战。

爱丁顿决定用日全食观测来验证爱因斯坦的新的引力理论。

1919年5月29日将发生日全食。刚好，金牛座中的毕宿星团在太阳附近，如果天气晴朗，用照相的办法，至少可以照出十三颗很亮的星。这是天赐良机，到时候将给爱因斯坦的广义相对论，也就是向牛顿挑战的新的引力理论，来一个判决。如果星光掠过太阳表面的时候，像爱因斯坦预言的那样拐弯了，这就证明爱因斯坦是正确的，否则……

在爱丁顿的热情倡导下，皇家天文学会开始了日全食观测的准备工作。爱丁顿对广义相对论的热情，对科学的执著，感染了皇家天文官代逊。

1919年3月初春的一天，在格林尼治天文台皇家天文官的官邸，举行了日食观测队出征前的最后一次会议。巨大的书房里，代逊在花地毯上踱来踱去，向两位队长作最后的交代。

爱丁顿在4月23日到达普林西比岛，马上开始了紧张的准备工作。架设望远镜、试拍照片……一切准备就绪，大家急切地等待着那伟大的日子来临。宇宙将在那一天的几分钟里，把自己的真面目在世人面前显露一下。

5月29日终于来到了。

可真糟糕！一清早就下起了倾盆大雨。爱丁顿在帐篷里搓着手，焦急地来回踱着。不一会儿，他就跑到帐篷门口，仰望老天爷的苦脸。爱丁顿的脸比老天爷更苦！

两个助手掩饰不住内心的得意，在帐篷的一角做鬼脸、打手势、说怪话：“活该！这雨下得好，上帝给他的惩罚！谁让他那么起劲，拖着我们大家，跑到这个热带鬼地方来为德国鬼子效劳！”助手的怪话，爱丁顿没有听见。

爱丁顿的脾气有点迂。据说在一次宴席上，有一位客人对他说：“教授，听人说世界上只有三个人……不，只有两个半人懂相对论。爱因斯坦当然是一个，教授，你也是一个。”

“嗯，不……”爱丁顿带着沉思的神情摇了摇头。

“教授，不必谦虚，大家都这么说的。”

“不，我是在想，那半个人是谁。”

这样一个爱丁顿，他到这里来，是为了验证叫他心醉的相对论，是为了亲眼目睹伟大的宇宙的真面目，他哪里顾得上去听部下说怪话！

中午，雨总算停了，阴云还是不散，遮住了太阳。一点半钟，天空渐渐转成灰色，月亮来到太阳和地球中间。可是，太阳在哪里呢？太阳依然隐没在云堆里。