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前阵子连阴雨,连着咳嗽几声,就倒床上了。又是胸闷气短,又是手腕子脚腕子发麻。忠勇伯是个大孝子,每年这个时候,伯府都是一级警备状态。慈恩堂里老远都能闻到药味儿,还挂着驱邪消灾的符纹宝器之类。
暖香搬了个青云弹墨包面小凳子坐在榻边给老人按摩。早年吃苦,大冷天下地挖莲藕,动了真气留下的病根,现在一到阴冷天气就痛,又痛又木,既担心丧失知觉,又恨不得没有知觉。暖香用热水把手烫暖和,才给老人涂抹上药膏,用犀牛角刮痧板疏通经络。老人靠在床上,心里又是喜欢又是难受。既喜爱孙女的孝顺,又可怜早逝的大郎。
老妈妈走进来把艾叶小熏笼收拾好,放在老人手里用面褥子搭起来。又问暖香:“三姑娘,放着我来吧。”
暖香坚定的摇头。她如今回了齐家,便入了齐家的次序。因为明月明玉比她年长,原本行三的明珠便成了老四。齐明珠老大不高兴,她嫌四这个数字不吉利。每次喊她四小姐,四姑娘,她都黑着脸,倒像别人在咒她死。
小姑娘非常聪明,看太医做了两遍立即就上手了。力度倒比太医更合适,按摩穴位非常舒服。甚至为着老人大半夜太难受,躺不下睡不着,又不好赶黑儿请太医,暖香自己记住了几个穴位,亲自给老人针灸。原本妈妈还要阻拦,怕出问题,但她发现小姑娘是现在自己身上试过的,手腕上脚踝上都是扎出来的芝麻点。她当即眼泪就下来了:三姑娘小小年纪,又是刚入的家门,竟然有这么大的孝心,这样好的心肠。
看到暖香腮帮上红扑扑的,因为屋里地笼烧的热,额头上还微微见汗,老人也心疼。叫她:“丫头,收手吧,我这会儿好多了。这熏蒸之法确实有效。”又让妈妈端热水过来,里头点了花露和一点牛乳,帮她舒缓紧张的双手:“多泡泡,小孩儿家要是累伤了,以后写字儿不好看。”老人如是叮嘱,暖香欣然依从。这个老祖母虽然不识字也没出身手里更无什么财货,但却是一门真心的待她。暖香衷心希望她健康长寿。
“老太太?今日可好些?”李氏满面春风的过来问安,身后跟着她女儿齐明珠。她手里捧出一块白色羊脂玉手握莲花的菩萨:“这是我特意从云龙寺求来的,云龙寺的佛祖菩萨最灵验了。她定然能保佑您老人家药到病除,无病一身轻,赛过活神仙。”
这原本是表现孝道的好时候,李氏怎么会放过?儿媳妇来看望,老人自然是开心的,笑着招呼她们坐。
明珠手里捧了个天女撒花细腰圆口瓶,那里头插着一支两尺高的红梅,连瑞争艳,赤如丹砂,繁茂可喜。她笑道:“祖母这里都是药味儿,没病的人也熏病了,我拿这花来,又除味儿又增色,看着也鲜活,怕是祖母多看两眼,病就好了。”
“那敢情好。”老人声音有点含糊,暖香急忙去拍背,有妈妈捧了黑漆雕篆寿痰盒过来,老人吐出一口浓痰,暖香又奉茶漱口,李氏趁机端了清口的茶奉过来。
齐明珠看到那黄绿痰液,脖子一缩,条件反射性往后退,却被李氏狠瞪一眼,止住了脚步。她自幼养的娇,年纪也确实不大,原本就做不来奉茶递药昼夜伺候这种事。单是守在病榻的寂寞她也受不住,她要忙着结交体面的朋友,忙打双陆推牌九,忙着扮靓出风头,哪里顾得上这些?
可是老人病了,她父亲都布衣素食的一片虔诚,她便是再不乐意也惧怕父亲呀。所以在看到明娟,最小的小妹妹因为连着早起问安冲了寒气,病倒之后,她也很顺利的病了。这方面她跟她娘一样,只是不如李氏高明。
李氏是官家小姐,也是明道理知孝道的。她自然晓得这是紧要关头。但恰应了“久病床前无孝子”这句话。老人这身体好似乎也好不起来,差似乎也差不到哪去,天气好了她就好一点,有时候不好她就一拖一个冬天。李氏铺着铺盖在地下睡了三天,倒茶,捧药,问暖,问冷。但第四天,就不断的有婆子丫鬟来找她。
先是迎来送往的要问拐弯亲戚的秋风,又是车马出行的来问赏钱,厨房采购的帐刚算完又有浆洗的婆子来领对牌支钱和皂角。暖香一打眼看到浆洗婆子不是前世那个,不由冷笑出来:李氏果然中计,以为她嘴不牢靠,其实那人倒是对李氏衷心。因为暖香一句话,“浆洗婆子说旧衣眼熟”李氏起了疑心,换掉了她。如今这个笨嘴拙舌一脸老实相。
早先那个婆子最会狗眼看人低,她浆洗的时候在暖香衣服上吐唾沫:什么嫡女小姐,没人要的流浪狗!山沟沟野草一根还真当自己多金贵?暖香生气,拿捣衣棒槌狠砸她一下,从此自己衣服自己洗。却不料,被人说三小姐脾气暴戾难伺候,山野刁女,没体面。今生,暖香可是不打算与她照面了。
李氏要奉药,老太太这一碗药汤喝停好几回。好容易打发完了一众管事,又有人来问话老爷要同仇督尉议事,车马几时出发?夏家有夫人来访,应该是相女孩儿,太太什么时候过去?小爷儿们学堂里的花销该放了,马上要去书院了,一切行事要大方着来,莫要给人说嘴。林林总总一咕噜事情办下来,太阳升起老高,好不容易喝完药要眯会儿的老人也被折腾的不得安生。
最后还是老太太亲自发话:“太太本就事多,到处都离不了你,我这里有几个丫头尽够了。又有婆子,药丸药汤都趁手,哪里有什么不方便的?太太快去吧,你又得照顾家又来伺候我,当心自己累病了。”
李氏这便“十分愧疚”“谢婆母体谅”“儿媳实在惭愧”“若无我能以身带病我自然情愿”的去了。
白日略过来看一看,或带一药末香囊,或拿一符一丸,专会嘴上说笑,站一会儿就被人叫走,她告罪不住的离开,人人都夸她孝顺。
她的女儿齐明珠也是有样学样,只是功力不大够,露了端倪,被忠勇伯狠狠教训一顿。“不孝不亲,偷奸耍滑”。又是老太太亲自发话,心疼女孩儿们,不必过来,这才罢休。明月和明玉倒是年岁长些,她们会来与暖香轮班。明月是乡下时候,老太太亲手照看的,感情深厚,不是后来子孙可比。她也是一大早赶过来伺候,最近几天来了小日子,老太太怕累到,硬把她撵回去休息。
齐明珠似乎又找到了躲懒新技能,这理由连父亲都不大好问。只恨自己身子小,还不到那一天,无法像姐姐一样,光明正大的抱着小手炉窝在热炕上,喝红糖姜茶。
她自己做不到,看看暖香,瞅到了她手腕上的红点,和眼窝下的青紫,心里无比膈应。这人这么勤快做什么?有丫鬟有婆子,你非要去当下人!到底山沟里出来的,敬着你你也尊贵不起来。仿佛大家都与她一样,她便乐了。
没能让李氏如愿,老太太顺顺利利熬过了秋气之衰,临到年下,被那要过年的欢乐气氛感染,人还更精神了一点。腊八这日天气好,太阳暖烘烘的照着,暖香打开窗子,让和风丽日清一清室内的药味。“太太已经在前面收拾好了,专等请您过去呢。奶奶今日气色好多了。”
暖香一直住在这慈恩堂的茜罗橱里,老人原本担心孙女过了病气,要她搬出去,但暖香怎么会依?病则生邪,心志寂寞,老人正是需要陪伴的时候。有了这个失而复得的孙女陪伴,暖香又行事细心,又会说话逗乐,老太太这个秋冬倒比往年过的都容易。
“今个儿是释迦摩尼成道的日子呢。”老太太围着靛青色洒金花露兔毛的大棉袄,眯着眼睛看去,这丫头照顾自己这么久,人又瘦了点,显得眼睛大而亮,踮着脚尖撑起窗棱子,露出来的格外细瘦的胳膊。“该去庙里看道场,祈祈福。云龙寺的佛老最灵验,三妮儿不就被我拜回来了?”
明月笑道:“这个太太倒是料着了,她一早就去寺庙添了香油,送了贺礼。还供奉了七宝莲花。”她拿出一件真红绣万字不到头福寿纹样锁边大衫给老太太披上:“今儿穿着色儿,喜庆。脸色也显得好了。”
老太太点点头:“太太也是有心,难为她还惦记着。”
话语间已不像往日那般热络和喜欢。往年倒还罢了,但如今有了暖香,哪个只会打嘴官司,哪个是一颗真心,一对比分外鲜明。老人说:“当初释迦摩尼大佛在菩提树下趺坐四十八天,于今日凌晨,得无上道,成了佛陀。诸天神人齐赞,天鼓齐鸣,地涌金莲,天雨曼陀罗花。”
暖香便笑:“释迦成佛也得亏了牧女所赠牛乳。来,祖母快快饮下这碗热牛乳,食饮食,冲气力,才有力气修行呀。”
老人笑出声来:“暖丫真是好乖一张嘴,暖心小棉袄。”
她与明月扶定了老太太,祖孙三人一起走出去,锦光堂大花厅那里早已开宴布置好了。四脚貔貅青铜方鼎内,香烟袅颤,半人高青花落地宝瓶内,时花争荣。猩红富贵大毡帘高高卷起,露出了里头堆着香梨,苹果,龙眼,火枣的各色果盘,还有高座碗浅口匣里,鸡鸭鹅牛羊肉,饼儿糕儿酥儿团儿各种点心。
暖香扶着老太太目不斜视的走进去,这让等着看她出洋相的齐明珠好生失望:原本以为这乡下丫头没见过什么世面,第一次出席这颇为正式的场合,那进了这里就眼花缭乱,以为进了天宫了。
李氏正在招呼婆子们摆碗筷,安箸盛粥。遥遥看到三人走来,心口不由一阵气堵。左边的明月也就罢了,乡下长大的,做过粗活,手大脚大,皮子也不算白净,母亲是老太太本着“能做活好生养”的原则娶的,容貌不过中等,就是身架子好些,裹了绫罗,珠玉妆点一下,也看得过眼。唯有暖香,也是乡下长大的,怎么会没有一丝土气?不仅没有,这皮相也忒惹人了些。
今年的冬衣是李氏紧赶着亲自捧到慈恩堂去,当着老太太面交付过去的。暖香挑了件粉底洒金百蝶穿花交颈长袄,白生生的兔毛绒边,衬得小脸明如春月嫩似梨花。下面是雪白芙蓉花棉裙子。手腕上戴了串红珊瑚珠子,头上梳丫髻,照常例裹桃粉缎带,飘下来垂在肩上,也不见她如何金玉辉煌用心描摹,但偏偏就是有股说不上的中看。
忠勇伯是个年过四旬的昂藏汉子,他一眼便望到了暖香,心道不晓得哥哥娶那清河村姑到底何等容貌,单看着女儿,倒是十分出众。二叔对这个侄女的感觉有点复杂,按道理来讲,亲哥哥有了后,他该高兴。但这么多年了,总有人背后指点“知道忠勇伯吗?哎,可惜咯,自己拼命封爵,结果荣华富贵都落于人手,自己还绝了后。”“齐志青?他真是好运道,摊上一个好哥哥,天降洪福,人死爵位传了他。大家靠爹享福贵,人家却有个能干有识趣儿的哥哥,功劳赚下就去死了。”“哈哈哈,是好运,升官发财死老婆,人生三大喜,桩桩都给他摊上。”
齐志青很想说他是因着哥哥的缘故被人另眼相看,多加提拔,但后来的功劳可是他自己一份份赚来的,哪里是坐享其成?明明是靠自己双手吃饭的男子汉却硬是被人说成二世祖,换了谁谁都不会开心。而暖香,这哥哥的遗孤每次在眼前晃,一晃就让他想到自己的不开心。
你要问他既然这么不舒服,为何不更有骨气些直接拒了爵位自己再去赚取?二叔咳咳两声,清清嗓子,悲戚泪下:“家有老母无人赡养,战场上刀剑无眼,大哥已经罹难,老母急痛欲死,我若再有不测,谁人披麻戴孝于百年之后?功名利禄不过过眼云烟,只是这爵位乃是大哥血肉性命换来,觍颜承爵,不过为光宗耀告慰先兄英灵,也为着家母老怀可以宽慰一二。”
------我不是为了我自己,我是为了我死去的哥哥和或者老娘才当的忠勇伯。
在军队里,从小兵做起,百夫长,千夫长,小校,把总慢慢升上去,二十年退役能混个五品守备已是运气好破天。封妻荫子,那是随随便便能有的吗?一将功成万骨枯,大家都眼巴巴的望着一将,然而后果是大部分人都是万骨中的一骨。泼天的富贵就在眼前,放过?凭什么!
那一点微妙的心虚和不开心,让齐二叔见到暖香的时候客气居多,难有热络。但他送暖香的见面礼倒是很丰厚,一口袋小金鱼小金花,镌刻五福呈祥三星高照等福语的金元宝,还有一把葵花形金锁片,挂在云纹对口金项圈上,分量很足,垂着璎珞。齐家女儿都有一把,暖香也得配上。
众人一起给老太太磕头,老太太满面欢喜的请起。接着四个女儿三个儿子都去给齐二叔叩头。齐志青刚刚迈入豪门行列,生恐被人耻笑,对礼仪规矩分外讲究些,端端正正坐着,盘钟一般,生受了儿女们三个响头。暖香以见长辈的礼见他,动作也恰到好处。齐二叔看着一起撅起的七个屁股,又看看暖香,心道不必那么急着过户。
老太太在病榻期间被暖香的虔诚孝心所感动,便欲让暖香过到二郎的名下,这样她便不用再做孤女,有了名义上的父母,日后许多事都好办。齐二叔想了想,说道:“母亲一番心意,孩儿自是明白,但大哥大嫂已经眠于九泉,唯有这一点骨血,若记在我的名下,大哥一户岂不绝后?母亲放心,孩儿自然将侄女当亲女儿看待,以后无论说亲还是嫁妆,都由我料理。”
老太太觉得有理,便不说什么了。唯有李氏又是一阵不悦。她如此厌弃暖香,很大一部分原因就是忠勇伯府不过刚刚建立,没什么家底。她也没什么嫁妆,伯府嫁女少说也得五千两银子,男人又不置生业,伯府体面又要维持,哪里那么多凑手的银钱?虽说有封地,有食邑,穷自然是穷不了,锦衣玉食也尽有的。可是有种情况叫越富越缺钱,说的便是如今这般。上京达官显贵何其多?要出头露尖是容易的?
这贵妇圈里的人都是一双势利眼,看人不看脸先看衣裳首饰,说起那谁谁不叫名字也不提模样,一开口就是“那个穿天水碧五彩缂丝锦襕裙的”或者“那个戴朝阳五凤挂珠钗的”她是外放六品小官的女儿,好容易嫁入了豪门又要在娘家人那里扮阔,维持尊荣。自己使五万两都不可惜,别人身上花五两都肉疼-----一错眼看到明月,这前妻生的拖油瓶还在那里站着,马上要出一大笔嫁妆,真是让她浑身的皮子都难受。
当然,这些心事表面上是看不出来的,李氏嬉笑盈腮亲自给各个姊妹添粥:“腊八节乃是五帝校定生人处所,受禄分野的。可以谢罪祈福,延年益寿,令人所求从愿,求道必获。今天就要喝腊八粥吃腊八蒜。大吉大利,福寿延绵。”
这一串吉祥话说的老太太格外开心。她需要这么一个干练能趟事儿的儿媳妇----尽管她实在太长袖善舞了点,连自家人都算计。
众人都起身道谢,暖香也客气乖巧的说谢谢婶娘。
有齐二叔这个重规矩的人在,大家无法像在慈恩堂老太太面前那样,说笑自如,一顿饭吃的鸦雀不闻。老人家也不大习惯这么庄重的吃饭氛围,她还是喜欢一边捧着碗一边扯家常。于是便让儿子忙自己的,年下同党往来极多,不必在这里耽误。齐二叔又让了老太太一次才离开。大家齐齐松了口气,相视笑出来。
齐明珠转转眼珠看暖香:“三姐,你在乡下的时候怎么过腊八呢?听大姐姐说乡下的腊八粥里只有枣子和花生是这样吗?有时候还会用红豆绿豆小米来杂伴。听说白晶米根本见不到的,都是糙米是不是?”
明月是个实在人,见问便道:“我们当初在北边,确实是这样的,三妹妹在南边,金陵府,应该有些不同。”
看到她眼中的得意,暖香便知道她是想薄自己没见过世面,下巴微微点起,视线落在她鼻子上
“白米江米菱角米,紫米薏米高粱米,红豆栗子黑枣泥。核桃仁杏仁瓜子仁,花生榛子葡萄干,奶片白果大松子,桂圆莲子枸杞子。喜欢放什么就放什么。”
齐明珠正为鼻子被盯着而局促,听她报出这么一长串名字,又惊又怒,便掩了半边面:“姐姐住的乡下也不知是什么样的乡下,这名单儿报的,赶上店里唱菜名的小二了。”说罢自以为很幽默的假笑。
暖香也笑:“是啊,我刚看到半骨朵腊八蒜,不由就想到了当初镇子上的店小二,活像他的鼻子一样,大家都叫他蒜哥儿。”
大家哄堂大笑,齐明珠尴尬的放下手,假装若无其事和大家一起笑。当天半夜做梦,一堆人围着自己叫蒜姐儿,尖叫着醒过来。
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