156、活着

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关在房间里将近半个月,再踏出房门时,莫菲觉得自己几乎已经跟这个世界脱节了。

“这也是为了你好。”

老人一边用刷子刷洗着骡子的毛皮,一边向莫菲致歉。

“这个冬天，应天府城里到处都有人患上一种被称作风疾的病,而且接触过患者的人很容易就会被传染上。在确认你没染病之前,我们不能让你到处走动。”

“我明白。”

莫菲点点头,作为现代人她更能理解隔离患者对阻止瘟疫传播的意义。

在南京城诸多商市里,这座六畜场是当时规模最大的牲畜市场。每天不断有大量商贩带着牲口进出，这里人群密集,正是瘟疫传染的高危地段。

“拜风疾所赐最近的生意差极了。好多做生意的人都出了城，集市一下子就变得空荡荡咯。”

他把刷子丢进脚边的水桶，骡子呼哧呼哧喷着气,甩甩脑袋将毛上沾着的水晃落,一个不小心就溅了老人一身。

“真是没良心。”

老人往骡子屁股上抽了一巴掌，但用的力气并不大。

“话虽如此，您看上去倒是不怎么着急。”

“急也没用啊。哦对了,你和其他人一样叫我老康或者康叔就成,老是这么礼貌我有点不习惯。”

“那就老康好了......”

比起无影无形的瘟疫，面前这个自称贩象商人的老康更让莫菲生疑。

在这个冬天许多外地行商都因为担心瘟疫而改变了自己的行程,选择提前离开南京城。但老康跟他的伙计们却一副无所谓的样子,并不急着想将货物出手。他们在这里每耽搁一天,除了伙食租金开销外更要算上牲口的食料成本,累积起来的金额数目相当可观。

况且这帮人还带着大象——虽说自己连象的影子都还没看到。

她心中一直隐约怀疑这些回商的身份不像他们所透露的那么单纯。半个月相处下来莫菲发觉老康这个外国人汉话说得很地道,言谈举止间也透露出他曾受过良好的教育。

莫菲伸手摸了摸小骡子的背,这匹驮畜让她不由想起自己短暂拥有过的那匹白马，可惜它没法跟着自己同行。

骡子被她抚摸的时候显得安分了些，让身为饲主的老康在旁显得十分沮丧。

“老康，你之前说自己是哪里人来着？不仅汉话说得流利，连名字都起得和我们一样”

“我吗？”

老康笑着指指自己的鼻子，看得出同样的问题他已经被问过许多次了。

“我这个姓本来就是汉人给起的，从唐那时候就有了......”他搓搓手掌，将骡子栓回桩上，“和唐朝人来往时他们习惯用我们的国名作姓氏，从什么国来，就姓什么。”

“这么说来你的祖国就叫康？”

“猜对了。”

老人拿起扫帚开始打扫起畜棚的地面来，生意清淡的时候他就喜欢像这样照料牲口，一副闲不下来的样子。莫菲留意到他每天总会穿着白色麻布质的衣服，在干杂活时也只是在外头再披件耐脏的衣服。正如现在他前胸上也沾着泥土，在白布衬托下更显邋遢。

“唐人管我们叫康国，也就是如今你们所说的撒马尔罕。族里有许多人经商，因此到外国定居的也不在少数。有些人像我这样干脆连姓和名都改成汉式，改信了别的教派。像你脖子上挂的那枚坠子，它的纹样就是我们家乡常见的回教图案。”

他说着转向莫菲问道：“您能把那枚坠子借我看看么？”

老人声音很平淡，听不出他有什么特别的意思。

莫菲取出她一直贴身而藏的那把银钥匙递给他，老人双手捧着接过去，神情虔诚。其实莫菲自己也在疑惑这把钥匙究竟为何物。这一回她奇迹般地记得自己来到此世前发生的事，连带着还有这把银钥匙和它原主的托付。

“果然。”他握着钥匙的手还是微颤了一下，“和我们的教门出自同源。”

他嘴里默念着莫菲听不懂的话，时不时还往她身上看两眼。

莫菲被他瞧得浑身不自在，又想听他继续说下去。

两人一前一后走出畜棚，这块商区寸土寸金，骡马牛羊都挤在狭小的空间彼此为邻，他们才走了几步已回到官道中央。老人随手将钥匙交还给她让她戴上，莫菲顺从地照做了。

“我们沿着这条街散散步吧，不过近来疫情还是没有好转，我们得把口鼻遮住。”

老康扯了扯围在脖子上的布巾，往上一拉就成了简版的口罩。莫菲没有他那样的围脖可带，就学着回人女子那样讨了条面纱遮住半张脸，只露出一双眼睛好奇地观察南京商市的风貌。老康的商队里载了不少来自中亚各国的小玩意，专门卖给那些好奇的中原人。

为了过滤空气，她借来的面纱质地偏厚，戴上后看不清脸部的轮廓。

莫菲要的就是这种效果——她可没忘记自己目前身处嘉靖七年的事实。若是在这里就与某些人提前相遇该怎么办？思来想去，她索性把自己的脸严严实实地遮起来。此次和回商同行，她像回人女子那样遮面本身就不会引人注意。

这么做也是在心里存了个念想：她期望着能有机会再见到陆炳，尽管现在他只是个十八岁的青年，尽管现在他根本不认识她。

莫菲想象着自己出现在陆炳面前的那一刻，历史上他会在嘉靖八年入京考中武举。倘若能跟着商队顺利进京城，或许她明年就能见着他了。

两人踩着满地的积雪、污泥和牲畜溺秽慢慢走着，莫菲逐渐察觉到有异样的目光向自己投来。

“老康，为什么那些人......都在盯着我看啊？”

自己明明是来观光的，不料竟变成众人注目的对象。

这片区域主要划给西域人做生意，沿街遇到的店主和买家以外邦来客居多。他们穿着具有各自国家民族特色的服装，多数都像老康那样能说一口流利的南京官话。其中有些头戴刺绣圆帽，穿着白色衣服的胡人见到老康后热情地朝他打招呼，目光随后落到了莫菲胸前——他们脸上顿时闪过复杂的神情，有些人面险厌恶，但更多人流露出畏惧之情。