第 1 章

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“堂姐，趁热吃”，秦婉柔往秦晴碗里夹了一块肉，说：“我们身处大漠，能吃得上饭不容易。好不容易找到这家客栈，下一顿也不知什么时候。来，多吃点。”

秦晴低头看了那肉一眼，干干的没有半点水分。她摇了摇头，为难道：“我实在没有胃口，你吃吧。”

秦婉柔心想，叔叔秦昊武过世了大半年，霍州秦家虽在当地赫赫有名，但这时也没了个主心骨，秦晴思量再三，决定投奔已在江南成家经商的大哥秦子良。

虽说是亲人，但寄人篱下的日子并不好过，这一点秦婉柔再清楚不过了。可秦晴似乎并不明白，这一路千里迢迢奔袭向东，吃的、穿的，乃至出行的马车，仍是娇柔小姐的做派。

秦婉柔暗暗叹了口气，并没有把想法说出来，她把秦晴杯子里的茶水满上，说：“那你多喝点水吧，这里很干燥。”

秦晴端起茶杯，刚刚呷了一口，忽听“啪”的一声，客栈的门被人用力推开，一个身着五品官服的人带头走了进来。他身后跟着几个拿着兵器的官差，嚷嚷道：“大白天的，关门做什么？”

秦婉柔回头，认得那人是在霍州府里当差的唐朝彤。其人口碑极差，仗着是府官的亲戚，办差态度十分傲慢，眼中唯有钱字。府官就更不用说了，带头作恶，欺压百姓，甚至还有抢占民女的暴徒行径。

客栈掌柜何尝不知，他忙不迭地从柜台后走出，迎上去扫了扫唐朝彤衣服上的灰尘，点头哈腰道：“唐爷，今天外头天气不好，风沙大的人眼睛都难以睁开。小店这不怕影响里面的客人才关门的吗？您怎么来了，真是令小店蓬荜生辉啊……”

唐朝彤不耐地朝地上唾了一口，说：“爷爷我也不想这鬼天气出差。可昨夜里不知哪个胆大包天的，取了我们府官的首级。”他扯住掌柜的衣领，质问道：“你有没有见过可疑的人投宿？”

“唐爷，那哪里能呢？”掌柜连连摆手，说：“小店就算有天大的胆子，也不敢收留逃犯呐！再说……杀人者，怎么还敢光明正大投宿？”

唐朝彤见掌柜面有惧色，不像撒谎的样子，哼了一声放开他。唐朝彤环顾店内，因为他刚才的话，在场食客的注意力无不被吸引到这件事上，纷纷低声议论：“那个贪官死了？”“若是真的，那就死得好……”“苍天有眼呐，善恶终有报……”

秦晴也很惊讶，她压低声线对秦婉柔说：“小柔，我听爹说过，府官是武夫出身，功夫很是厉害，家里更布下了天罗地网，守卫森严，连只小鸟都飞不进去。居然有人可以……”

话还未完，一把官刀扔在了秦晴前方的桌面，一只官靴踩在她身旁空着的凳子上。她皱了皱眉头，抬头见唐朝彤脸上挂着个不怀好意的笑容。他弯下身子，问：“秦姑娘，你怎么也在这？”

秦晴不想理睬，但多年来大家闺秀的教育让她仍是耐着性子，她微微点头，睁着一双水汪汪的大眼睛，柔声道：“官爷，我们此去江南。”

“哟”，唐朝彤摸着满是胡渣的下巴，说：“秦姑娘，你是我们这儿出了名的美女，你这一走，霍州第一美女的名号岂不是空悬了？我看呐，肥水不流外人田，你在霍州这挑个夫婿得了。你看在下怎样？”

秦晴出身于富商之家，自幼保养得当，貌美肤白，虽极少出门却盛名在外。秦婉柔与她为堂姐妹，面相虽有三分相似，可眉目之间区别就大了。

秦晴总是低眉顺眼的，和善得很；秦婉柔恰恰与她的名字相反，她眼角上扬，清冷之余还多了几分桀骜。

故两人走在一起，极少有人赞赏过秦婉柔的样貌。她也不在意，平时秦晴受了委屈不敢吭声，便多由她开口。

她懒得应付唐朝彤这种人，径直拉起秦晴，说：“我们上楼去。”

唐朝彤好不容易得了乐子，见两人想走，赶紧一个箭步上前拦住去路，说：“小秦姑娘，本官正在缉拿逃犯，你躲啥？”他凑到秦婉柔身旁夸张地嗅了一下，说：“你心虚？”

秦婉柔不拿正眼瞧他一下，淡淡道：“好狗不挡道。”

唐朝彤出来办事习惯了对方唯唯诺诺，哪有人敢甩脸色给他看，更何况那是个年轻女子。他瞪大了眼睛，语带怒火：“你说谁是狗？”

这时，客栈养的一条小土狗摇着尾巴跑了过来，这里嗅嗅，那里闻闻，最后在秦婉柔脚边停了下来，不住地蹭她。她从桌上取了一块带肉的骨头扔下，那狗得了食物，屁颠屁颠地跑开了。

秦婉柔笑了一声，仍是不看唐朝彤，说：“那我换个说法吧，有些人呐，连狗都不如。”唐朝彤听得肺都要炸了，他不好当众打女人，但可以将秦婉柔收押回府再慢慢折磨。