3、第3章

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唐致靖也懒得跟她废话：“你说得没错，大家都是亲戚，撕破了脸也不好看。我看这样吧。这铺子我收回四间，留给薛家两间，全当我给外甥女的学费了。只是有一点，你们现在就要把外甥女放出来，也不许拦着她上学。”薛纬正在犹豫，柳氏已是抢着答应：“我们就按他大舅说的办吧。大舅是新派人物见多识广，他说外甥女去学堂好，想来也有道理。朝廷现在不是也要办女学了吗。”

徐氏好笑地看着柳氏，半响转头问薛纬：“妹夫觉得呢？”

薛纬此时又羞又恼，恨不能立马找个地缝钻下去，推脱道：“我还有些别的事，恕不能奉陪了。这里的事情，就让贱内做主吧。”言罢逃也似的离去。

在禁闭的这些日子里，薛慕开始害怕夜晚降临。白天还可以看书学习打发时光，到了晚上，室内连一只蜡烛都没有，只有早早睡去，半夜偏偏又早早醒来。日子一长，薛慕便有了失眠的症状，夜夜在床上辗转反侧。她的耳朵变得格外灵敏，可以听到风吹过檐铃的响声，墙角下窸窸窣窣的虫声，黎明前鸡鸣狗吠之声，直到窗纸透出清光来，才发现已是残夜将尽。

夏去秋来，夜越发长了。这一天薛慕像往常一样躺在床上，感受到无边的夜色再一次侵袭，室内的一切器物变得黯淡又涩重，内心不由涌上无名的惶恐。难道今天又要和往日一样，在卧房里睁眼到天明吗？

她正绝望时，听见门外的锁咔哒响了一下，她略一愣，便兴奋地用尽全身力气坐起来。门吱呀一声被推开了，漆黑的卧房透进了一道光，她努力让双眼去适应外面的光线，舅舅和舅母终于来救她了。

唐致靖看薛慕已经被折磨得不成人形，又生气又心疼：“你父亲也太不像话了，虎毒尚且不食子，他这是要把人往死里逼啊！”转头嘱咐妻子：“你去和柳氏说一声，外甥女我带走了，等养好了直接送入学堂，不必她操心。”

薛慕在舅舅家休养了月余，身体渐渐恢复过来，眼见开学的日子要到了，便开始专心温习功课。

这日薛慕温习完英语，看了几章《世界古今名妇传》，觉得脖子有些酸，正要出去走走，却见舅母徐氏的陪嫁丫鬟清芷进来笑道：“大姑娘，我们太太有事要找您呢。”

徐氏跟小姑子唐氏是自小的手帕交，二人感情极好，所以薛慕与舅母也十分亲近。她随清芷来到徐氏上房，看见舅母正在与下人们打点入秋的衣物，见到薛慕来了，忙笑道：“大姑娘坐，我这里刚刚做了两套衣服，预备你着上学穿，你快去试试合不合身。”

务本女学明文规定：学生帽鞋衣裤宜朴素，棉夹衣服用元色，单服用白色及淡蓝。脂粉及贵重首饰一律不准携带。徐氏便依样准备了几套天青色棉布长衫，薛慕试穿后揽镜自顾，觉着有朴净淡雅之美，忙笑道：“又让舅母费心了。”

“自家骨肉何必这么客气。”徐氏示意下人们出去，语气已是变得严肃：“今天叫你来，是有事要商量。”

薛慕仔细打量舅母的神色，不由紧张起来。

“当初你母亲嫁到薛家，最重要的陪嫁便是花园弄的六间商铺。如今唐家要回了四间。我和你舅舅商量，这四间铺子便转到你名下。”

薛慕觉得非常不安，刚要推辞，却见徐氏摆手道：“大姑娘不要跟我客气。你外祖留给你母亲这些嫁妆，原本就是觉得你父亲靠不住，为了让她安身立命的。如今她就剩下你这一点骨血。这嫁妆本就应该留给你。务本女学的学生都出自高官显族，学费高昂且不说，日常吃穿用度皆所费不赀。没有钱财是万万不行的。”

薛慕心头一热，半响方道：“如此我就暂时收下了，若日后学有所成，必不敢忘记舅舅舅母周济之恩。”

徐氏笑了：“好，我就等着外甥女中个女状元，我以后就能享福了。”她话风一转正容道：“大姑娘，上学这条路并不是你想象的那样轻松。你一向聪明好学，功课我自然不担心，但现在世风保守，对女学生的风评也不佳，好多人家都不与女学生议亲。这关乎你的终身大事，可要想清楚了。”

薛慕不假思索答道：“舅母，我不想嫁人，只想上学学习本领，以后能自食其力就很好。”

徐氏又好气又好笑：“傻话，姑娘大了怎么能不嫁人。我先把话说在这里，唐家的日子虽然过得去，但你外祖出使西洋时花钱没节制，你舅舅又不会理财，眼下也没有多少积蓄了。我和你舅舅能给你的，也就是这几间铺子。至于你父亲那里，更是不能指望太多。这些钱上学花销了，日后的嫁妆必然要寒酸，你心里一定要有数。”

薛慕决然道：“舅舅肯把铺子给我，我已是感激不尽了。至于嫁人，我是绝对不会考虑的。人贵自立，当初我娘若不是遇人不淑，也不会早早去世了。”