206、第六十五回 水淹高邮泪洒扬州（四）

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江都城中。此番三日之期未至,朱学笃尚且正忙于调兵遣将，着人布阵排兵，不料城中却忽地迎来一位不速之客。来人自我介绍曰自己乃是沈璜的幕僚，名叫杨鸿吉，沈璜身陨，如今跟随在胥瑞瑢帐下做事。却说朱学笃此番虽在府中招待杨鸿吉,与之分宾主坐了,然在此之前亦并不识得那杨鸿吉。又闻说该人先后跟随沈、胥二人做事，此番无论是那沈璜抑或是胥瑞瑢，因了之前此二人在扬州城暴行累累，遂朱学笃对他二人是断无好感。

此番待府衙中人献茶毕,朱学笃便也闲话不多言，径直问明来意。那杨鸿吉便将之前在胥瑞瑢跟前所道诸如王师势众、己方力单，与之相较无异于以卵击石等之类的话又说了一遍。跟前朱学笃听罢怒从心起，只道是此人前来不但不是为与自己一道协作守城,反倒是来做那说客，劝说自己改投朝廷,顿时勃然大怒,登时立起身对跟前的杨鸿吉一阵痛骂：“尔等贪生怕死之徒惟知卖主求荣、明哲保身,如此不忠不义之人如何配与我言说？！……”

那杨鸿吉忙道：“事已至此，若不避祸,祸及自身。此番还请朱先生思及一番自身安危，到底就此弃暗投明尚可求得保全己我性命！……”

朱学笃则对曰：“尔等不顾当初主公提拔之恩，不思图报,如今竟欲将主公北上屏障扬州城就此拱手相让，若是如此，我此番镇守江都以抗王师之举又有何意义？！当初你主屠城之时你尚且不思劝解阻拦，如今你主身陨，亦不思追随而去，只思己我安危而不顾大义，尔等当真是禽兽不如！……若非我不过是主公手下一区区文士，我定当替主公清理门户，将尔等枭首示众！”一席话字字如锤，说得那杨鸿吉是羞愧难当、无言以对，只得撒腿自去不提。

此番朱学笃虽将作为说客的杨鸿吉痛骂一顿，然心下亦是失望至极。只道是此番马氏之师尚未与官兵正面决战，其下部将亦是渐生离心去意，这如何是久长之相？何况此番那杨鸿吉虽是落荒而逃，然亦可从该人话中得知他与扬州守将胥瑞瑢投诚心意已决，断无悔改之意，若是如此，自己此番坚守江都之举，又有何意义可言？如此念着，正不知如何是好，便见一旁侍立的马文梦的亲信族弟上前对自己附耳说道：“朱先生，如此一来可是情势不妙了！那胥瑞瑢等人已是决计投降，此番我们便是固守江都亦是于事无补。若是扬州失守，江都小城便是腹背受敌，孤木难支……”却说这马文信乃是当初朱学笃南下前往协助镇守扬州之时，马文梦遣来保护朱学笃之人。

朱学笃闻言长叹一声，对曰：“你所道之言我又如何不晓，然事到如今我等除却守卫江都又能如何是好……”

那马文信听罢忙道：“想来当初主公既命我前来保护先生，便是不欲见到先生遭甚意外。如今胥瑞瑢等小人投敌倒戈，欲将扬州拱手相让，先生坚守此处便也再无意义。不若此番便行‘弃卒保车’之计，先生且先保全自身为上，由我保护先生神不知鬼不觉地潜出江都城，先行回到江宁府与主公会合。”

朱学笃叹道：“哎……兵临城下，又哪有主帅临阵脱逃之理？”马文信则道：“留得性命在，还怕日后没有反击再起之日吗？若是先生徒留在此，届时江都被官兵占领，先生哪有命在，若是如此主公又当如何是好？”