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“柱侯金钱肚,干蒸蟹黄烧麦,豉汁凤爪,腐皮虾卷,萝卜丝酥饼——嫂子别客气,每样都尝尝。上海广式点心铺多?,难得找到一个正宗的。”

林玉婵含笑介绍菜名,给孟三娘面前的茶杯满上茶。

孟三娘红着脸,连声道?谢,瞥一眼旁边的常保罗,肩膀轻轻撞一下。

那意?思是,怎么能让你老板倒茶呢!

林玉婵忙道?:“哎唷,跟我千万别讲排场。我连烫杯都烫不好,惹人笑话呢。”

博雅总号洋楼里,林玉婵铺开一桌外卖,整了?个不大不小的接风宴,迎接蜜月回来的常保罗夫妇。

按理说,常保罗今日该上工,不该带家属。但林玉婵还是特意?破例,把?两?人都请了?来。

孟三娘虽然?信教,但价值观还是传统中国闺秀的那一套。嫁鸡随鸡,常保罗认个年轻姑娘当老板,每天一起工作十小时,她也双手赞成,完全没意?见。

但林玉婵心里还是有点嘀咕。她到底是真的思想开明、认为男女共事无伤大雅呢,还是只是为了?表贤惠,不愿给外人留个善妒的印象呢?

如果是前者她谢天谢地,如果是后者……

那可不行。如果有多?嘴的大爷大妈,再把?那乌龙相亲的往事提一提,迟早是个□□。

找个得力的知识分子经理不容易。所以林玉婵将经理太太请来小洋楼,让她了?解观摩一下博雅的工作日常。

酒足饭饱,几个人抢了?一阵,孟三娘胜出,勤劳地收拾桌子碗筷。

林玉婵道?谢,自柜台后面取出备忘录。

“赵经理去茶行管事了?。红姑念姑带人在?乡下收棉花。”跟孟三娘隔着一丈远,她跟常保罗交接工作,“我与?郎怀仁主教谈妥,土山湾孤儿院、唐墓桥孤儿院、还有观音巷孤儿院,一共一百七十名适龄儿童,都可以帮忙轧棉和分拣,还有彩绘茶叶罐,按成年男工付薪。这?些安排还要麻烦你去监督落实一下。细节我写?在?这?里。”

常保罗是教会学校毕业的,跟那些主教修女等人应该很好沟通。可惜他?没有早点回上海,不然?孤儿院这?边,一开始就派他?去谈了?。

常保罗听说林玉婵居然?跟孤儿院达成合作,惊讶带着佩服,接过备忘录,粗略看一眼,说没问题。

林玉婵继续道?:“我今早去了?洋行码头?,头?一拨早熟的棉花已?经开始竞价,价格是每担三两?银子——我打听过,去年价格还是二两?一钱。我们的现银储备不多?,我已?经下了?三百两?银子的订单,让红姑念姑从郊区……”

常保罗认真听着,圆圆脸上浮现出沉思的神色。

他?忽然?打断:“林姑娘。”

林玉婵有点诧异,随后高高兴兴地笑了?:“你说你说。”

常保罗本?事见长啊,以前可不敢随便打断人讲话。

这?份难得的攻击性?,要是能用在?客户身上就更?好了?。

常保罗随即有点难为情,余光往身边一瞟,孟三娘正好奇地听着两?人说话,不敢凑太近。

他?来了?底气,从怀里摸出一张字纸。

“林姑娘,你命我在?宁波探查棉花行情,如果有机会就做几笔小生意?。我去宁波港,问了?最近的出口价,是每磅一便士。”

林玉婵怔住,不相信地问:“一便士?每磅一便士?”

洋商收购土货,报价随心所欲,经常直接使用外国币种和西方度量衡,华商只能迁就。

而且汇率时常变化,中小华商对此几乎毫无所知,只能被动接受价格浮动。

不过林玉婵心里有数,早就构筑出了?换算通道?。

“一磅是四分之三斤,每磅一便士,就是每百斤133便士,按现在?的汇率,就是大约……一两?六钱银子……”

她迅速估算,瞠目结舌。

“为什么这?么便宜?”

常保罗微微一笑,好像考试满分的学生,眼里带了?些得意?。

“因为宁波附近棉花丰收,大家都在?码头?囤货,所以价贱。”

林玉婵觉得不可思议:“上海这?边也丰收呀!价格能比宁波高出近一倍?”

常保罗摇摇头?,猜测:“大概是宁波去年被太平军攻陷过,洋商不爱去了??”

林玉婵瞬间起了?一个不得了?的想法。

她转向孟三娘:“你说你家里种了?多?少棉花?”

常保罗一挺胸脯,替他?太太答:“三娘家里的棉花田产量不小,我……我也觉得当地收购价有点贱,没让他?们卖。”

林玉婵高兴得蹦到绿沙发上,连着颠了?好几下:“快去找义兴!别忘了?运费八折!”

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影响价格的因素很多?,在?信息不通畅的古代,更?是不可能做到完全有效市场。

据常保罗描述,宁波附近的棉农棉商,大概是高估了?洋人的收购意?图,大量囤货宁波港,导致当地原棉价格走低。

大家为了?多?种棉花,身上大多?背着债,只求尽快将货物脱手,亏本?的甚多?。

毕竟,并不是人人都像常保罗一样,恰好在?棉花收获季节往返宁波上海,意?识到了?两?地的价格差。

就算有人知道?这?价差,也不会轻易往外说——肥水不流外人田,自己悄悄把?钱赚了?多?好,何?必让别人分桃。

就算有人隐约觉得,宁波港的原棉价格有些过低,但中国人性?情保守,做生意?讲究落袋为安,没人愿意?冒风险,带着巨量货物,到其他?地方去碰运气。

导致不少个体棉农棉商,只能在?宁波就地贱卖,赶紧拿钱走人。

倒是便宜了?去宁波收货的洋人。在?棉花日渐紧俏的年份,反而捡了?个大漏子。

林玉婵果断决定,把?账面上的闲置资金,全用来收购孟三娘家乡附近的棉花。

然?后运来上海,以每担三两?银子的价格卖出去,利润直接翻倍!

她看着常保罗,笑问:“合约带来了?吗?”

常保罗一愣,“啊,啊,那棉花田又不是我的,是她父亲族里……”

没说完半句话,常保罗脸色发红,悔恨得跌脚。

他?近来自觉业务能力已?经精干许多?。短短一年时间风云变幻,磨练颇多?,让他?从去年那个划水偷懒的打工人,真正蜕变成独当一面的大经理。

不料,比起这?个古灵精怪的小老板,还逊一筹。

当时在?宁波,得知两?地价差,他?就该当机立断,直接让亲家签好合约,棉花运来上海,让林姑娘直接付款才?对!

而不是若无其事地跑回来,得意?地跟她讲了?个情报,一切等她拍板。

新的聘用合约里,林玉婵确实给了?他?许多?放手裁决的权力。他?竟忘了?。

常保罗讷讷道?:“我下次知道?了?……”

“没事,只能麻烦你多?跑一趟啦。给你十天时间,能收多?少收多?少。”

林玉婵也不怪他?,毕竟自己的风格跟容闳差太多?,跟新下属还在?磨合当中。

“不过……”她又笑着看一眼孟三娘,“要是嫂子能做主,那就方便多?了?。”

孟三娘一直认真旁听他?俩说话,只见那文书信件叠得高高,各种名词听得一头?雾水;猛然?间话题拐到自己身上,团团福气脸立刻爆红,成了?个秋后的柿子,退后两?步,慌忙摇手。

“我……我做不得主呀……那些田地我都没管过……”

刚刚嫁人那会儿,就有长舌长辈跟她说,她老公在?跟她相亲之前,还相过另一个。虽然?没成,但是那姑娘作风豪放,不知怎的,居然?还赖在?保罗工作的洋行里,而且成了?管事的,跟他?抬头?不见低头?见,不知怀着什么心思。

长辈的口气是看热闹不嫌事大,但话锋一转,态度却很是关怀:“……只是怕你吃亏,你可千万别轻举妄动。这?事自己知道?就行了?,女孩儿家也别乱妒,伤的都是自己名声……也千万别告诉别人是我告诉你的哦!”

孟三娘能怎么办,只能说服自己忍着。男人家在?外面打拼,沾多?少花花草草全凭良心,做妻子的就该少管少问。

上次在?码头?见了?林姑娘一面,匆匆说了?两?句话,孟三娘就觉得那长辈的八卦有水分。若她真和保罗有什么旧情,不该那样坦荡呀!

今日又被请来小洋楼,观摩视察半日,孟三娘彻底放下心。

林姑娘好看归好看,但完全不是保罗喜欢的那一款。她谈公事时的那种稳重而强硬的语气,若是遮了?脸,换个声音,说是经验丰富的男子汉都有人信。

常保罗跟她讲话的语气,就和跟他?连襟亲戚讲话的语气差不多?,听不出半点不对劲。

孟三娘想不明白,怎么会有人给这?俩人牵线呢?真是瞎眼。

准是长辈胡说。

她的丈夫,她最了?解。今日见识一番,也算明白了?,他?为什么对林姑娘如此服气。

换了?她也服气。这?姑娘不是寻常人。

孟三娘看着林玉婵鼓励的眼神,忽然?想起什么,细声询问常保罗:“哎呀,对了?,我的嫁妆里,还有几亩田,可不可以一并……”

林玉婵乐不可支,跑过去搂着孟三娘肩膀,亲亲热热说:“问咩问,你的嫁妆你做主!来来,我教你怎么签订单。”

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小东门外赵家湾街,民?居商铺杂处,两?个仓库之间,很低调地挂了?个牌匾,上书“祥升号”。

内里只有一进,铺面显得有点寒酸。特别是,那堂里还坐了?个妙龄少女,厚厚的裙子摆开,脚边几个大布包,显得更?拥挤了?。

进进出出的伙计简直没处下脚,好声好气地劝:“姑娘,我们东家忙生意?呢,要不您改日再来?”

“我这?里也有生意?。”林玉婵含笑答,“没关系,我可以等。”

说完,低头?,翻着两?本?外文小册子,继续念念有词,一边做笔记。

“…etpourquoicetairdetristesserépandusurtoutvotrebord…whyhaveyousuairofsadnessaboard…”

那伙计没见过原版外文书,见状好奇地低头?看了?一眼——

“姑娘,您读的这?是什么啊!”伙计苦着脸,“小的也在?夜校学英文,怎么一个字看不懂啊!”

几个月英文白学了?!莫不是骗钱的?

林玉婵忙道?:“是法文。”

如今欧洲大陆的通行语言是法语。只因大清的国门是英国轰开的,日不落帝国又到处设殖民?地,这?才?导致如今在?中国的洋商买办,普遍通用英语。但洋人之间——尤其是非英国籍的西方人,为了?装逼,很多?时候都互相说法语。许多?文件条约也都以法文版为准。看不懂很吃亏。

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