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苏敏官拨开人群,挤到舷窗前一看,果然,码头上竟有巡捕数十,荷着枪,排成队列,一个个的盘查下船的乘客!

无怪队伍走得那么慢。码头和街道之间的空地上,已经围起了临时的栅栏。乘客们被圈在里面。洋人还好,盘问几句就让过;头等舱里的高等?华人也没受太多诘难;但普通二三等?舱乘客就要等?待许久,几分钟才放出来一个。

江高升火急火燎:“难道官兵知道我们船里夹带旁人了?”

苏敏官沉默片刻,摇摇头。

在九江时还一切顺利。两三日的水上航程,轮船可谓与世隔绝,就算有人想告密,也没这个机会。

况且,为了避税,露娜挂的是英国旗。大清官兵就算要搜查,也得走一走基本的手续。

而码头那些排兵布阵的巡捕,若是汉口租界方面派来,他们根本不会?管太平军叛乱之事。

他转头,命令洪春魁:“先带他们回舱。”

情?况不明,小心为上。

轮船在汉口停泊过夜,等?这一波排查过了,再找时间下船便是。

可等了一顿饭工夫,码头的巡捕有增无减,街上干脆开始戒严了!

连带着水面上也多了几艘巡查快艇,来回来去的摆排面。

所有船工伙计都没见过这架势。

底下接应的船工倒是第一时间就去打听,得到一串不耐烦的回答:“问什么问,执行公务,配合就是!你们既是本分船行,身正不怕影子斜,怕什么怕!”

苏敏官脸色微微一沉。

这意思大伙都明白。原本老板亲自跟船,就是来监督验收的。最好让他当个甩手掌柜,不能什么事都让他面面俱到的管,要不底下人是干什么吃的?

不料这轮船客运第一趟,幺蛾子实在有点多。平心而论,寻常华商还真应付不过来。

谁让洋人在水面上处处有特权,而华人只能被处处使绊子呢。

江高升赶紧使个眼色。几个船工同?时请命:“小的再去找人问问……嗯,不过最好带点银两……”

“不用了。”甲板上风风火火跑来个小姑娘,面对一众无措的船工伙计,清晰说道:“我知道为什么。”

林玉婵指着汉口租界内最高的一栋洋楼,道:“赫德每年都要巡视各地海关。瞧,江汉关上挂出了格子旗,说明他正在里面办公呢。”

江汉关大楼她没亲眼见过,然而在上海海关总署墙上挂着各地海关的风景素描,她早就看熟了,因此一眼认了出来。

赫德每年两次巡查各地海关,他所到之处,海关大楼便挂一面格子旗,这也是内部人士才知晓的惯例。

从三品大员莅临汉口,当地的虾兵蟹将为了巴结他,排场倒做挺大。戒严都安排上了。

苏敏官再次对这姑娘刮目相看,问:“他待多久?”

这林玉婵就不知道了,迟疑道:“看事情?多寡,没个定数。但总不会?在这儿过年吧……”

大家都苦笑。露娜在汉口只泊两日。要是这两日天天戒严,那他们别无选择,只能把一船反贼拉回南京,送回曾国藩手里。

林玉婵自告奋勇,拎起小挎包就下船。

“我去帮你们问!”

好歹跟赫德有两年交情,她这张脸还是可以刷一刷的。

“等?等?。”

苏敏官含笑叫住她,往她手中塞了个小荷包。

“汉口城内有十几家义兴商铺,你说对切口,可以随便使唤。另外,天黑前回来。否则我开炮轰江汉关。”

霸总宣言并没有起到太震撼的效果。林玉婵朝他甜甜一笑,下了舷梯。

然后随手打开他给的荷包——

“哇!”

银票加银元。有零有整,约莫一百两。是她的“活动经费”。

林玉婵这下感动莫名,朝船上的霸总挥手致意。

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林玉婵花三分钟通过了盘查,顺利离开码头。

武汉三镇扼束江湖,襟带吴楚,控接湘川。运输漕粮、淮盐的沙船云集,风帆摇曳,千万成群,浓墨重彩。

长江流自地平线尽头。江滩辽阔,江岸对侧,残破的黄鹤楼清晰可见。眼前,汉口租界轮廓分明,一排整齐的洋房和宽敞的码头,是最先迎接远来之客的一道风景。

汉口,这个富有历史盛名的中南重镇,缓缓铺开在眼前。

租界和华界之间的隔离高墙正在修筑当中,蚂蚁般的民工来来去去。听到轮船鸣笛,纷纷停下来看。

如果说,上海是中国近代对外?贸易的起始点,汉口则是长江中上游或中西部地区的转运贸易中心。和前几日到过的那些开埠港口不一样,汉口贸易兴隆,各种土货洋货堆满江岸。粗略一看,不仅有棉花茶叶,更有芝麻、大豆、花生、桐油、禽蛋、牛羊皮、药材、生漆、丝绸、盐、糖、米、木……

分门别类,都有各自贸易的小市场,另有各路商帮会馆,也是兴隆旺盛。

无怪武汉被西洋人称为“东方芝加哥”,自开埠以来,繁华程度直追上海。

林玉婵果然看到几家门口有铜钱标志的商铺,但都不是什么大生意——一家看风水算命的,一家卖鸡毛掸子的,还有一家剃头的——她试探着进去聊了几句,里头的老板伙计果然是同道,也知道今日有义兴轮船进港,都竖着三根手指,笑眯眯地跟林玉婵寒暄:“烦姑娘回去替小的张罗一声,同?乡兄弟来剃头半价,我家手艺绝对是汉口第一!”

林玉婵感慨,有个全国连锁黑帮果然很方便,连剃头都有人管。

却不知哪一家,是当初向苏敏官预警“土匪袭击”的狠人呢?

今日因着赫德驾临,租界外?墙巡捕林立,许多街道都戒严。穿着西式制服的海关职员正在访问商铺码头,调查记录贸易情?况。

林玉婵辨认这些职员的面孔,失望地发现,大多不认识……

看来赫德招了不少新人。

正盘算,忽然有人从背后用英语叫她:“林小姐!”

她讶然回头,看到一个意想不到的人。

“麦……麦加利经理?”

渣打银行的金发洋人经理,居然也出现在汉口,神气活现地拄着手杖,后头跟着好几个中国仆人。

“哈哈,想不到吧,渣打银行要在汉口开分行了,即将成为汉口第一家外资银行,在下这次是来选址的。”麦加利经理对她十分热情,摘下礼帽,笑道,“我们都听说啦,林小姐眼下掌管博雅公司,资金雄厚,贸易范围广泛……欢迎林小姐日后多多光顾渣打银行办理业务。能服务您这样年轻貌美的女士,我等?不胜荣幸……”

麦加利经理的一张嘴照例抹了蜜,一口标准英文听得人耳朵熨帖。对女士的态度更是让人无可挑剔。他微微躬身,含笑看着她的手,等?她伸出来握。

伸手不打笑脸人。林玉婵也勾一勾嘴角,谦虚道:“过奖。”

跟容闳交接各种财务手续、以及跟宝顺洋行交易原棉的时候,她也跑过不少次渣打银行,里面的职员们再也不敢狗眼看人低;麦加利经理也终于意识到,眼前这个中国姑娘,一次两次拿着大额支票也许是凭运气,但再三再四地光顾他们银行,实在很有赚钱的潜力。

但林玉婵并没有跟他握手,只是淡淡一笑:“可是抱歉,我没有监护人呀,您忘了?”

麦加利经理脸色一黑。她还挺记仇!

“林小姐有所不知,为了照顾您这样的单身女性客户,我们渣打银行特意制定新规。您可以申请将大清政府作?为您的监护人,只要缴纳一定保证金,就可以在没有男性亲属的前提下,办理开户手续。您要理解,这并不是偏见,而是出于对单身女士的保护……”

林玉婵心想拉倒吧。等?大清亡了,你们别把我的钱给眯了。

跟麦加利经理比商业假笑,她甘拜下风。听他说几句话,假笑就挂不住,变成轻微的冷笑。

麦加利经理脸上闪过不悦之色,依旧礼貌地微笑,熟练地运用中国成语:“我们是破例邀请,林小姐不要不识抬举……”

“我还有事。再见。”

林玉婵撂下最后一句话,正要优雅转身,身边又有人开口。

“嗬,林小姐,脾气见长啊。”

林玉婵惊喜回头:“哟,赫大人。”

赫德还是喜欢亲力亲为,放着江汉关暖和的办公室不待,披着风衣,冒着严寒,亲自出来考察。白皙的脸庞冻得微微发红。

后头跟着两个随从,都在搓手跺脚,胳膊底下夹着厚厚的文件笔记。

林玉婵呵热双手,高高兴兴跟赫德握了一握。

跟旁边那个歧视大王相比,臭脾气工作狂鬼佬显得无比顺眼。

“赫大人气色甚佳呀,”她过分热情地寒暄,“海关招的新人面貌都不错,都是踏实肯干的苗子……江汉关大楼也漂亮,把?旁边的教堂都比下去啦!”

麦加利经理被她厚此薄彼地晾在一旁,十分尴尬。

“那、两位聊,再见……”

得罪林姑娘还没什么,海关可是他的超级大客户。为着这层关系,他不得不捏着鼻子跟赫德那个Mick(爱尔兰乡巴佬)周旋,每天祈祷大清政府赶紧把?他换掉。

赫德今日看来心情?不错,面色和蔼,笑着跟林玉婵问候闲聊:“看来生意做得不错,来拓展业务的?”

林玉婵赶紧谦虚:“给股东打工罢了,出来长长见识。”

赫德含笑看她一眼:“正巧,今晚有个酒会?,林小姐要不要作?为我的客人,去长长见识?”

林玉婵:“这……”

她答应苏敏官,天黑前回船。

犹豫的工夫,已经走出十几步远。

赫德收了笑容,轻声道:“行啦,ey(伦敦佬)听不见了,省省嗓子。”

林玉婵轻轻一吐舌尖。

她以为自己在利用赫德臊麦加利,其实赫德也在利用她做同?样的事……

ey真是不招人待见啊……

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