第二章人偶、比试与芝士烤鱼

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十二月，克洛维亚斯的王都榭尔提亚上空飘起了鹅毛大雪。

已经感受不到知觉的双脚一次次踩进齐膝的雪里，要往哪里走呢？不知道，不用知道，就这么一直走下去就行了，走到双脚失去力气，倒在路边就行了。

路边的魔素灯持续散发着微弱的光，照亮了道路上的马车车辙，但是没办法带来温暖。

脸被冻僵了，无法做出表情，双手无论怎么将裹在身上的麻布扯紧，寒风依旧不断的钻进来，像刀子一般割开身体。

要流泪吗？要哭吗？听说泪水是温暖的，那就能稍微抵挡一下寒冷吧。

但是不想哭，心情上不允许，福利院的院长曾今说过，哭是软弱的表现，软弱是不行的，所以不想哭。

视野颠倒了，没有任何感觉的，脸贴到了地面上，雪如针一般扎进了身体。

要死了吗？要像这样无知觉地死去，再在第二天早上被扫雪工像障碍一样挪到不起眼的角落吗？

不坏呢。

如果死了的话就感觉不到寒冷了，死后的世界一定很温暖吧。

就这么闭上眼睛，安静地等待死亡的到来。

“考恩斯先生！请停一下马车！”

马车车轮的轱辘声传进了耳朵，然后停下了。

“小姐，您要干什么？”

年迈男性焦急的声音，年纪相仿女孩惊讶的声音，急促的步伐踩进雪里的声音，全部都听得一清二楚。

“请问，你没事吧？”

感觉到有什么人跪在了身边。

没有力气完全睁开的眼睛看不清她的面孔，但按她的穿着判断，是贵族吧。

身为贵族的女孩，在关心我？

别开玩笑了，贵族什么的最恶心了，伪善者、强盗、杀人犯，不论用什么肮脏的词汇来形容他们都不过分。

如果不是贵族的话，福利院就不会倒闭，老妈妈们也不会离开，我也不用在这满是雪的夜里漫无目的地游荡。

我没事哦，再过一会儿我就要死了，所以请不要来妨碍我。

想用嘲讽的语气说出这句话，但嘴唇已经没有挪动的力气了。

我只是……只是，至少在死之前……

“好冷……”

下意识地那么说出来了。

“我……好冷……”

为什么，我会这么说？

下一刻，从手上传来了温暖的触感。

抬起头，眼泪不知道什么时候开始流了出来。

那个女孩脱下了自己的羊绒手套，将自己纤细的手暴露在寒风里。

然后把我的手掌包起，把脸贴近，用嘴巴不断地哈出暖气。

“这样的话，应该稍微暖和一点了吧？”

“你——”

“考恩斯先生！能帮我一个忙吗？我想把这个人带回家里去。”

转头向站在身后的男性呼喊后，她重新把脸看向我。

那双茶褐色眼睛里所流露出的笑容，仿佛在说，“放心，请交给我吧。”

……

“贝蒂……”

不经意间，蕾布莉安呢喃出了那个名字。

索拉的晨光已经有一丝透过窗帘的缝隙照射进来，报春鸟的啼声示意着春天的到来。

房间内弥漫着淡淡的檀木香，同年级的友人所赠的香囊被蕾布莉安随意地挂在床头边上。

掀开了鹅绒被的一半，蕾布莉安从床上坐起。

“是梦啊……”

捂着自己的胸口，感受着心脏平稳而有力的鼓动。

后脑勺有一点点疼，是昨晚使用魔法过度的后遗症。脑内还有一丝睡意残存着，三月的气温还未上升，被冰冷的空气刺激着的上半身仍想立刻躺进温暖的被窝里。

“今天是休息日，稍微睡一会懒觉……哈——也没什么关系吧。”

带着一点偷懒的想法，蕾布莉安重新钻进被子里，翻了个身背对窗户——明亮的阳光太刺眼了。

但在重新闭上眼睛之前，蕾布莉安发现了本不应躺在在于她床上的“入侵者”。

银发的女孩正侧躺在她的床上，发出平稳的呼吸声，一副安静祥和的可爱睡颜。

“艾蕾，醒醒。”

伸出手指戳了戳她的脸蛋，蕾布莉安决定狠心把她叫醒。

“……早上好？蕾布莉安。”

少女的眼睛缓缓睁开，如红宝石般的眼瞳有着些许浑浊，好似在不断散发着“好困”的信号。

少女的名字叫“艾蕾”（Array），是蕾布莉安在塞勒姆的城堡中发现的神秘女孩。

至于为什么会把她带到自己的住处，蕾布莉安自己也说不清。

是因为听到了她苏醒时颤抖地说出的那句“好冷”么？是想要拙劣地模仿自己所憧憬的行为吗？是看到了过去自己孤独的影子吗？还是因为她和塞勒姆的研究成果有关，所以要带回来研究一番吗？

蕾布莉安不知道，可能以上皆有或皆无，人类的情感是复杂的，她不想费劲去思考「自己为什么会这么做」。

“为什么你会出现在我的床上？”

“因为我半夜的时候偷偷溜进来了。”

“我不是在问你的作案手法！是问你为什么这么做！我不是叫你乖乖待在壁橱里吗？”

艾蕾一脸人畜无害地抱住棉被，还把它往自己的身上拽了拽，水汪汪的眼睛可怜巴巴地看着蕾布莉安。

“因为壁橱里很冷，而且躺着也不舒服。”

“那个时候你不是已经睡着了吗？而且我也有给里面设置了制暖魔法才对……果然持续不到早上么……”

“蕾布莉安的床很软很舒服，厚厚的被子盖着也很暖，所以就钻到这里了。”

这么说着的艾蕾还紧紧攥着鹅绒被不放，生怕蕾布莉安出手去抢。

“自动休眠的「人偶」不是感觉不到温度的吗……”

“自动休眠？艾蕾……没有那样的机能哦？晚上睡觉的时候，也要躺很久才能睡着。”

“这不就和人类没什么两样了吗……”

艾蕾不是人类，那是蕾布莉安在稍微翻看了塞勒姆的研究之后所能确定的事。

全身都是炼金材料所制造而成，身体的各种机能由复杂的恒久术式支撑，动力是通过位于心脏位置的「永动魔素炉」所提供的，从生物结构上来讲绝对算不上人类，而是会被归类于「自动人偶」这一人造物种内吧。

但是，毫无疑问的，艾蕾拥有着自己的「灵魂」，支撑起她思考的不是预先设置好的复杂术式，而是与人类别无二致的「心」。

「承载灵魂的容器」，这便是塞勒姆·梅菲斯托费勒斯毕生的研究，现在，其唯一成功制造出的产物就躺在蕾布莉安的面前。

心情算不上很复杂，「制造生命」本是魔法师们避讳的一件事，但蕾布莉安不在乎。眼前的人偶少女对她来讲就是活生生的人，如果她不是那么想的话，就根本不会踏入那座城堡一步。

以及，她今后要做的事也……

“蕾布莉安讨厌这样吗……”

艾蕾用棉被把自己的脸蒙住，只露出两只眼睛看着她。

“算了，随你喜欢吧，反正我的床大得很。”蕾布莉安重新躺平，闭上眼睛，“今天是难得的休息日，那就继续睡——”

“喂，蕾布莉安，你起床了吗？喂？”

从门外响起了敲门的声音，友人略显焦躁的问候给蕾布莉安打了一个激灵。

“夏、夏尔芙？为什么会来我这啊？”

一边匆忙应付站在门外的朋友，蕾布莉安转过头，对尚不知发生了什么的艾蕾做出了一个噤声的手势。

“听好，绝~对不要发出任何声音，知道了吗？”

艾蕾默默地点了点头，同时，门外的声音又高了一度。

“你刚才绝对在睡觉对吧？都不看看现在几点了吗！”

“咦咦咦？但是……今天不是休息日吗？”

“你是不是脑袋睡傻了啊？今天是你授勋的日子，再不赶快去大礼堂的话，就要迟到了哦？”

听到夏尔芙这么一说，蕾布莉安才回想起来。

“啊……糟了！”给了自己的脑袋一巴掌，让自己强行清醒过来。“抱歉！夏尔芙，等我十分钟，十分钟之后我就出来。”

“你啊……”

在起床换拖鞋的时候，蕾布莉安俯下身，对着仍躺在床上的艾蕾轻声说。

“艾蕾，听好，你如果想继续赖在我床上的话也没问题，但绝对不要让其他人发现，如果有什么人靠近的话就马上溜回壁橱里，明白？”

裹成棉被卷的少女用力点了点头，以示绝对遵命。

得到满意回复的蕾布莉安开始以极快的速度梳洗换衣，如果让门外的那位等太久的话，说不定整个房门都会被她用圣光爆破。

蕾布莉安不是一个喜欢把时间花在打扮上的人，但考虑到今天要在正式的场合出席，她还是决定在洗漱之后，擦了一点夏尔芙之前送的美白霜。

穿上衣柜里备用的学院长袍，在梳妆镜前最后确认的时候，蕾布莉安想了想，把自己原本披散的头发扎起。梳成马尾的话，会显得比较清爽干净。

“久等了，夏尔芙，抱歉。”

准备完毕后，蕾布莉安拉开了宿舍的房门。

“11分13秒，太慢了！”

站在门前的阶梯上抱胸点着步子的金发女孩，正一脸不悦地看着她。

夏尔芙·布兰克贝尔（Shelf·Blancbell），克洛维亚斯的布兰克贝尔公爵家的长女，亦是蕾布莉安在学院内的同班同学。

如丝绸般柔顺的金色长发，初雪般的肌肤与比翡翠更添一份光芒的绿色眼睛，像洋娃娃般拥有可爱外表的少女，却是全校学生避而不及的对象，原因是她一分钟都等不了的急性子，以及本质上是个渗透到骨子里好斗的武斗派。

蕾布莉安对两人友谊的距离有点捉摸不清，但根据她刚才多等了蕾布莉安长达1分13秒的时间来看，对方对自己应该是当作要好的朋友吧。

或者是，同年级中唯一看得上眼的对手。

“你还真的在读秒啊……”

“我对时间可是很敏感的。”

简而言之就是没耐心吧……不过，蕾布莉安不敢当面对她这么说。

“那么现在就出发吧。”

夏尔芙整理了一下自己礼服上的领结，迈着步子走下阶梯。

“知道了，稍微等我一下嘛。”

蕾布莉安把门锁好，有些担忧地望了房间里面的棉被卷一眼，期望在她不在的这段时间里不会出事。

克洛维亚斯王立魔法学院的学生宿舍建在王都榭尔提亚北部的第八区，而学院本部则是单独占据了王都的整个第七区，从宿舍走到学院大门，差不多需要十五分钟的脚程。

当两人走出宿舍楼的时候，蕾布莉安发现门口已经听了一辆装饰豪华的马车。

由两匹血统纯正的白色罗布马拉动，车厢也是由高档的红柚木制作而成的。

车厢的侧面雕上了复杂的花纹，两簇铃兰花交织而成的圆形中摇动着一只银色的铃铛，那是布兰克贝尔家的家徽「洁白之铃」（BlancBell）。

“坐我家的马车吧，这样省时间。”

“不愧是公爵家的女儿……啊不过等等，我先去买个早餐。”

撂下这句话的蕾布莉安小跑到附近的面包店买了一个薄煎饼，再回到夏尔芙身边，跟着她登上了那辆马车。

“夏尔芙已经吃过早饭了吗？”在感觉不到晃荡的车厢内，蕾布莉安一边小口吃着冒腾着热气的薄煎饼，一边向夏尔芙搭话。

“我比你早起了五个世界时，自然是早就吃过了。”

“起得真早啊……是因为要锻炼剑术？”

“今天不是，我是这次典礼的总策划，要提前去布置会场。”

“夏尔芙是学生会长啊，差点忘了。”蕾布莉安仍低头认真地吃着薄煎饼，本来她一般会买两个当早餐，但考虑到自己今后的财政危机，她还是选择让自己的胃稍微忍耐一下。

“然后，在做最终确认的时候，我突然发现今天最重要的主角之一没有到场啊……”

“那是指我吗，抱歉。”

“不要那么轻描淡写地一笔带过！你知道当时我有多着急吗？一般来说都会提前两三个世界时到场的吧！”

“是这样么，所以说才特地来宿舍找我啊。”

“看来你也有自知之明，没错，由我、特地、来找你的哦？”

看到夏尔芙强调“特地”两个字时的神情，蕾布莉安已经猜到了夏尔芙想要让她说什么，虽然不想顺着她的意思来，但是没办法，夏尔芙今天的确是帮了大忙了。

“所以说，为了回报夏尔芙大小姐喊我起床之恩，鄙人需要做些什么呢？”

“哼哼，”夏尔芙一脸计划通的表情，这个人的心境真的很好猜啊。

“很简单，今天的仪式后，和我去练习场认真比试一番。”

果然！

“但是我拒绝。”

“驳回。之前你都拒绝三回了，这次可不会让你逃掉。”

噫，真麻烦啊……果然还是想找她比试么，只是在一年前无意赢了她一次，这丫头就一直记仇到现在啊。

“要不我把这个薄煎饼送给你，作为替代吧。很好吃的哦。”

“才不要！你这不都已经吃了一半了吗？”

“不要算了。”蕾布莉安把手缩回，三两口把剩下的早餐吃完。

“真没办法……我答应你总行了吧。”

在拗不过对方的前提下，再和夏尔芙拌嘴也是白费力气，还不如干脆利落答应下来。

“那就这么说定了！”

看着像拿到了新年礼物一样开心的夏尔芙，蕾布莉安摩挲着自己长长的鬓发，叹了一口气。

「艾尔蒙特级魔法使」，是在克洛维亚斯王国内注册的魔法使通过专业水平评测的后达到的第一个等级。每三年的9月份至10月份，在王国的魔法评议会进行评定，通过测试的魔法使会在次年的三月份进行荣誉式的授勋典礼，在王立魔法学院给每位新晋的艾尔蒙特级魔法使颁发象征身份的勋章。

典礼本身算不上宏大，因为艾尔蒙特级不算是一个难以达到的等级，每次通过测试的人数都差不多有百人，若是换做是斯塔缇级的授勋仪式，即便只有一两人也会在王宫举行巨大的庆典。

只不过，在这还算大的会场里，蕾布莉安依旧算是最显眼的一个。

原因便是她的年纪，即便淹没在多达一百余人的队列中，蕾布莉安凭借她的年轻面貌便能轻松夺人眼目。

就好像在一群成熟的大人中混进了一个乳臭未干的小孩子一样，蕾布莉安是在今年授勋的人里，唯一一个依旧在学院就读的人。

除她之外最为年轻的是一名二十五岁的男性，面貌也大概因为潜心修行魔法的缘故而邋遢不已。

相比之下，蕾布莉安算是一道亮丽的风景线，至少，她站在台上的时候，总感觉有无数的目光向她打来。

那种感觉说不上不舒服，但的确让蕾布莉安感到很紧张，尤其是在她在途中突然忘了宣誓词，只能干张着嘴巴发愣的时候。

授勋仪式的流程很简单，只是单纯的由起誓人发起宣誓，接着再由各大贵族代表给每个人佩戴勋章罢了。因为在台下有着许多贵族来观礼，随便缺席是绝对不允许的，这也是为什么刚才夏尔芙火急火燎地要来找蕾布莉安。

说到底，魔法使不过是国家统治阶级手中的矛与盾罢了。

看着那些在台下像在检阅家仆一样的贵族们，蕾布莉安忍不住去这么想，当然，那位眼睛中在闪烁着熊熊光火的某公爵女儿除外。

授勋结束后，蕾布莉安赶忙走出礼堂，四处观望后，却看不见夏尔芙的身影。大概是按捺不住，自己先前往练习场了吧。

一想到之后的比试不知道该以怎样的方式结尾，蕾布莉安的太阳穴就开始隐隐作痛。

“蕾布莉安·克洛法斯特。”

听到有人呼唤自己的名字，蕾布莉安扭过头。

“伊奎特教授？您好。”

站在礼堂旁的树荫下的，是一个穿着酒红色礼服的中年女性。

莱布拉·伊奎特（Libra·Equator），是王立魔法学院的教务长，年仅32岁就达到了「斯塔缇级」的魔法使，在老一任校长在卸任之际，是被众多人认为最有希望担当下一任学院长的人选。

她在学院里主讲「高等术式解构」这一门课，不过学院里所教授的魔法只到艾尔蒙特的花级（六阶）为止，所以蕾布莉安大约在两年前就基本不来学院上课了。

“好久不见，伊奎特教授。您找我有什么事吗？”

蕾布莉安走到莱布拉的身边，对她行了一个问候礼。

虽然已经年近四十，莱布拉的脸上依旧没多少皱纹，蕾布莉安仍然能从她温和的笑容中看出一丝年轻时的风貌。

“上一次见面差不多还是在一年前吧，你和夏尔芙的那场比试，我也去看了哦。”

“您可饶了我吧……”

我可正是因为这件事，下午还要被拉到练习场胖揍一顿呢，蕾布莉安想。

“那个时候我可是被彻底地震惊到了，十六岁的学生就能高速咏唱出艾尔蒙特级的霜级（八阶）魔法，这可不是简单地能用‘天才’两个字来形容的，去年的评定对你来说也一定很轻松吧。”

“承蒙您的厚爱……”

“总之，虽然有点晚，还是恭喜你成为「艾尔蒙特级魔法使」，刷新了王国百年来的记录呢。”

莱布拉指指蕾布莉安胸前佩戴着的勋章，纯银制的徽章上刻着六大基本元素的图案，最底端还有写着蕾布莉安全名的凸印。

“说到这个教授，那个……关于之前学院承诺的事……”

蕾布莉安食指相戳，低着头。

“啊，你是说打破记录的奖励吗？正好，今天我就是为了通知你才来的。”

“唉？也就是说——”听到莱布拉教授所说的话，蕾布莉安猛抬起头，两眼作星星状。

“嗯，差不多已经完成了，你之前所说的「想要王立大图书馆里所有的书」这件事，除了评议会明令规定禁止借出的禁书外，以你的身份所能借阅的总计两万八千七百六十三本关于「魔法」的书，还有三天就抄录完毕了。”

“真、真的吗？只用了六个月？”

听到这里，莱布拉教授露出了略显无奈的表情，她捏了捏自己的鼻子，皱了皱眉，继续说，“千真万确，学院长为了你的要求，雇佣了王城里所有的抄写员，还动用了学院里所有的自动抄录机，光抄录机就坏了16台不止，学院还专门开了一个兼职，让学生帮忙去抄书，才勉强能在这个月内完成的。”

“咦、咦？这样子吗？为什么学院要那么拼命？其实我再等一段时间也没问题的。”

一想到学院长动用了那么多资源，只为了去实现她的要求，蕾布莉安感觉有些不好意思。

“因为学院长想要以最大的诚意兑现和你的约定，你可是克洛维亚斯百年一遇的天才，这点特殊待遇难道不应该有吗？”

“是么……”

也就是说，是今后想要让她做什么事情去回报吧，蕾布莉安隐约也猜到了，学院不可能放任她这个香饽饽随便溜走，这背后说不定也有王族的意思在里面。

“谢谢您，教授，还有学院为我做的一切。”

蕾布莉安弯下腰，低头向眼前的教务长道谢。本来就是自己要提出的要求，事后的处理自然也要自己承担，而且，为了蕾布莉安自己的目的，能够利用的资源就全部利用，管它是不是隐性高利贷呢。

“三天后你就能到后勤处那里领书了，不过，这两万多本书你想要怎么处理？学生宿舍绝对是放不下的吧。”

“这我自有办法，还请教授不必忧心。”

蕾布莉安对莱布拉笑了笑，挥手向她告别。

“再见教授，我接下来还与人有约，如果迟到的话，后果会很严重。”

“太慢了！从礼堂走到这里应该用不到十分钟才对。”

一走进练习场的大门，一道参杂着些许恼怒的声音突然响起，在空无一人的室内练习场内回响，让蕾布莉安吓了一跳。

“抱歉啦夏尔芙，刚才给伊奎特教授叫住说了会儿话。”

克洛维亚斯王立魔法学院的训练场内分有一个个巨大的圆台，每一个圆台的直径大约为一百五十米，是供学生在实践课的时候练习魔法，或是在院际之间的比赛中使用。每个圆台的地基都由坚硬的花岗岩打造，附加了半永久的强化术式，以免在学生的练习中意外损坏。

现在这里除了夏尔芙和刚到的蕾布莉安外一个人影也没有，说到底，在休息日的时候，这里本来就是禁止学生进入的。

“是么？不过没差，我以为你会偷偷溜走，还稍微担心了一会儿呢。”

“可以的话我是想这样做……话说，周末这里门应该是关着的吧。”

“我是学生会长，备用的门钥匙当然会有。”

夏尔芙站在正中央最大的圆台之上，刚才的礼服已经被换下，只留了一件便于行动的训练用制服，腰间别着一把爱用的白橡木制训练用细剑，双手叉腰，朝蕾布莉安努努嘴，示意她快点上来。

“这不是滥用职权吗……小心我向教务处举报你哦？”

“那也要等到比试结束，来，快上台准备。”

“真没办法啊……”蕾布莉安快步走到夏尔芙所待的练习台上，弯下膝盖小跳了上去。

“这里也没有裁判，你打算怎么开始和结束？”

整理了一下自己的长袍，活动了一下手腕后，蕾布莉安对夏尔芙提出疑问。

“也是呢，那我来说明一下规则吧。”

“因为是点到为止的比试，所以双方在开始前先给自己释放一个防御魔法——就用「Bubble der」（泡沫筒），以免受伤，如何？”

“随你喜欢。”

「泡沫筒」是艾尔蒙特的五阶（花级）魔法，特点是能除了抵挡伤害之外，还能减免施法者受到的冲击，看来夏尔芙是有好好考虑到蕾布莉安的身体素质了。

“然后，判负条件有三，第一是自己主动认输，第二是防御魔法被对方打破，第三是身体掉出训练台边缘的垂直范围之外，满足以上任意一点就立即结束，怎样？”

“原来如此，看来你有好好考虑过呢。”

“当然！为了今天，我从一年前就开始准备了。”

是指从输给蕾布莉安的那一天开始么？这家伙的执念真是可怕。

第一点与第二点都没什么问题，第三点的话，大概是为了针对蕾布莉安的「飞行」魔法而特别提到的。

「飞行」是复杂的斯塔缇级魔法，夏尔芙应该是想到蕾布莉安大概率已经掌握了这个魔法，才提出这个条件来限制她，毕竟，如果能在训练场内肆无忌惮乱飞的话，光靠不间断的魔法轰击就能让夏尔芙毫无还手之力，这样的话，堂堂正正的比试就不成立了。

“还有，不允许用任何辅助道具与魔晶，没问题吧？没有疑问的话，我就开始发信号了。”夏尔芙从指尖生成一点光素，让它就这么飘浮到场地的中央。