序章达莉娅德劳伦斯

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西斯提亚大陆东方，芙兰格顿帝国，首都塔克道尔。

击锤的轰鸣与风箱的推拉声无时无刻飘荡在城市的上空，高楼群与魔导工坊鳞次栉比，比起宁静娴和的谢尔提亚，“喧嚣”便是这座城市的代言词。

宽广而整齐的道路上方铺满了导线，那是用来牵引魔导电车行驶的公共设施，偶尔会爆发出细小的火花，但只要是在这里居住过一段时间的人便不会在意，那是常有的事。

白色的云围绕着城市的外围飘散，由煤炭为动力驱动的人造蒸汽机车络绎不绝地从远方开来，往城市里运输重要的资源，来支撑作为芙兰格顿立国的根本——魔导工业。

帝国人时常嘲笑居于大陆南方的克洛维亚斯王国像一只年迈的狮子，舔舐着自己早已钝化的爪子，仿佛世界仍旧围绕着陈旧而传统的规则运转。在他们依然只将术式作为启动魔法的工具时，芙兰格顿早已将其开发成了万能的能源。他们在帝国各大城市的地下建造起庞大的魔导体系，作为新时代的象征，炼金术的终点——万用魔素炉，源源不断地掠取着空气中的魔素，再由半永久的变形术式转化为各种各样的动力，驱使着整个城市的运转。

帝国自认手持着人类的“未来”，终有一天，魔导科技将取代旧世纪的标准，那个由单纯的「术式适应性」来评判种族优劣的时代终将过去，人类将登上大陆的顶峰——至少乐观的人会那么认为。

为此，塔克道尔日复一日，不知疲倦地压榨着自己的潜能，它是一座名副其实的不夜城，即便到了繁星缀饰的夜晚，都市也依旧灯火通明，每个人都在埋头工作，没有闲暇去欣赏夜星的光辉。

而在城市的一角，矗立着一座古朴而庄严的建筑。

它是一座通体漆黑的城堡，古典的建筑风格与城市的风貌格格不入，像一只黑山羊混进了白羊的羊圈，它不理会挤成一圈的羊群，自己独自蹲伏在羊圈的一角。

静静的条顿河在城堡的脚下流淌，木质的栅栏圈出了一座小小的花园，花园中央，有六座大理石雕塑列成一排，刻着「风」、「水」、「地」、「火」、「光」、「暗」六大由魔素转换而来的基本元素的图案。

城堡名为贝萨斯，若有王国的旅客来到此地，绝对会认为这座建筑生错了地方，它原本应该建在克洛维亚斯的土地上。

贝萨斯堡拥有六间卧室与两间佣人房，阁楼与客厅的炉火时常燃烧着，那是城堡主人的要求。

墙壁与地板都是由高档大理石铺成，落地玻璃窗处挂着洁白的窗纱，水晶吊灯发出七彩的光。内部的装饰不算华丽，却也依旧古典雍容。

贝萨斯堡在芙兰格顿帝国成立之前便早已存在，自建成后，历史飞跃了接近八百年的时光，没能将其化为风尘，反而见证了芙兰格顿的发展与崛起。

即使它的风格与塔克道尔的整体风貌有显著的差异，作为帝国的统治机构——「议会院」也没有丝毫想要挪动或是改造的意思，因为它是某个人的故居。

是那个将人类从无尽的掠夺与杀戮中解放出来的救星——艾尔蒙特利·德·劳伦斯曾居住过的地方。

现在，城堡的内部，有橘红色的灯光照亮。

“真是、真是吵死了！”

“啪”的一声，厚重的悬窗被一把关上，年轻的女主人狠狠地扳下铰链，带着恨不得将其扭断的气势。

两个街区外的魔导工坊从刚才就开始发出一连串的爆响——大概是在做什么炼金实验吧。本想打开窗户通通风，却被周围的环境吵得静不下心来。

“干脆连着房子全部炸飞算了。”

她小声嘟囔道，诅咒着打断她思路的噪音制造者。

达莉娅·德·劳伦斯（Dahlia·D·Lawrence）一直对这座城市持有深深的厌恶感。

她不明白这里的人将聒噪与过剩的活力当作胸前勋章的理念，明明只是一群寄生于少数的天才身上，贪婪地蚕食、剥取其智慧的人罢了，却将自己无意义的汗水当作种族的进步，将其没有价值的人生看成推动世界发展的动力，被比自己聪明一点的人蛊惑着，无怨言地将自己的血肉铸成腐朽的垫脚石。

是不是傻。

没能理解世界的「根源」究竟是什么，就大言不惭地认为自己是在朝着「未来」的方向前进。

在达莉娅看来，芙兰格顿不过是一只终将溺死在自己幻想中的蚂蚁罢了。

“真想搬到克洛维亚斯啊……如果可以的话……呢。”

甩开不切实际的想法，达莉娅重新坐到了自己的书桌前。

她把自己如秋田稻穗般柔顺的麦栗色长发盘起，避免披落的头发影响到阅读和书写。

她身上只披了一件深色的丝绸睡袍，勾勒出标致而纤细的身材。本想着在入睡前再看一会书，却被意外的声污染所干扰，这种偏离预定计划的错落感，让达莉娅的心里很不爽。

将小巧的圆框镜重新戴好，试图再度回到传统魔法的怀抱中。

但结果是失败了，不管再怎么努力，她也找不到之前那种深度沉浸的感觉了。

在考虑着要不要就此作罢，回到床上睡觉的时候，轻缓的叩门声响起。

“什么事？”达莉娅敲门声做出回应，本来在这个时间段，不管是佣人还是女仆都不会来打搅她的才对。

“大小姐，门外有一名客人想见您。”门外是年迈的女仆长，自达莉娅幼时起便在劳伦斯家服侍的老嬷嬷。

“客人？是谁？”

“是希卡·艾克诺斯小姐。”

“希卡？我知道了，让她进来吧。”

希卡·艾克诺斯（Seeker·Acorus），是贝萨斯堡为数不多会接纳的来客，平时达莉娅深居简出，没什么认识人的机会，即便是在评议会的社交场合上，她也不会主动去找人搭话。倒不是因为她不擅长社交，只是单纯厌烦那群自以为是的帝国人罢了。

但那个人是罕见的例外，在艾克诺斯的身上，达莉娅找不到帝国人那股特有的傲气与没来由的自满，算是她的好感来源。这正是这个缘故，达莉娅才会花上许多手段，将她拉入自己的「阵营」。

不一会儿，硬质军靴踩踏地板的声音由远到近传了过来，一位少女在轻轻敲了两下门后，便拉开房门，走了进来。

略显青涩的端庄面孔，古银色的长发扎成粗麻花辫垂在脑后，浅蓝色的眼瞳中透露出一股不符年龄的冷峻气质。

她脱下自己戴在头上的军帽，放在左手上，对达莉娅行了一个礼。

身上是带有强烈帝国张扬风格的华丽军服，立体裁剪和高收腰的设计，还别有复杂的配饰，深青色的风衣上纹有银丝织成的标志。

被两片展开的羽翼所包裹起来的圆瞳状图案，那象征着帝国特殊部队，隶属于第零师团的「密涅瓦之翼」（Wing of Minerva）的身份。肩章上三颗小小的银星，代表着少女的军衔已达上尉。

“抱歉，达莉娅大人，这么晚还来打搅你。”

希卡脸上怀有淡淡的歉意，现在时间已逾晚间十点，实在不是造访他人的好时机。

“别在意，希卡。既然选择这个时间，就代表着你确实很匆忙吧，连衣服都没换就过来了。”

“今天有例行的集会，半个世界时前才刚刚结束——虽然是这么说，达莉娅大人应该很不喜欢这身衣服吧，实在是万分抱歉。”

“不，别人的话就算了，穿在希卡的身上，我还是觉得相当帅气哦？”

达莉娅漫不经心地转着羽毛笔说道，这不是客套话，而是由衷的赞美。

能把那么夸张的军服穿出一股如寒冰似的深邃感，全部都拜希卡这位少女军官的独特气场所致。

“所以说，你应该是有相当重要的事想跟我说吧？不然也不会那么赶时间。”