14、分派差使

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曾国藩低眉答道：“母后皇太后惜才之心为臣深知，然臣不才，与李秀成对阵七年，所积仇怨再难纾解，若其果真见用，微臣只以挂冠为请，望皇太后恕臣不恭之罪！”

所谓三人成众，石达开和陈秀成的存在已经够他难受的了，这要再添一个李秀成——

“罢了！”钮祜禄氏叹息一声，“就劳曾卿往赴刑狱，亲自了结这段公案吧。”

“这——”曾国藩有些不知所措，“臣领旨。”

钮祜禄氏一言即过，由着军机大臣再议旁事，曾国藩愈发难安：自己可是把朝廷的大当家给得罪了。

从养心殿出来，钮祜禄氏吩咐周塽：“请忠翼侯与归义伯到钟粹宫说话。”

石达开顾念袍泽之谊，有心劝说钮祜禄氏法外施恩留下降军性命，陈玉成与李秀成积怨已深，在石达开求情时反未十分热切，钮祜禄氏摆一摆手：“八旗绿营尽皆老怠，我原本想在太平军的降卒内精简锐士，仍教忠翼侯领率效命，与湘淮勇壮交相呼应，以为大清自强根基，可惜空费一番苦心，朝中大臣断然不能应允，又恐两军嫌隙，日后酿生大祸，你等若有智计，自然应该为我分忧。”

石达开权衡片刻后说道：“以微臣见识，令太平军为朝廷效力是千难万难之事，皇太后仁慈，不妨遣甲归农，以安湘淮将帅之心。”

钮祜禄氏叹了一口气：“罢了，我总要顾全大局的。”

石达开还想为李秀成开脱：“此子非止帅才，杀之实在可惜。”

钮祜禄氏亦属无奈：“难呐！”

却在此时，有外殿宫监入内禀奏：“毅勇公有急疏奏呈母后皇太后。”

借着内廷笔墨，曾国藩紧急递上了一道为李秀成开脱求情的折子，字迹略显潦草，墨迹都未完全干透，总算意思说的明白，赦免李秀成死罪的台阶也就递到了钮祜禄氏脚下。

“你们太平军败给曾国藩是一点儿都不冤枉的。”钮祜禄氏看完奏折后吩咐周塽，“取莲藕一节，连夜送到毅勇公府上，多余话不必讲，只说我与皇帝承他大情也便罢了。”

伴随皇太后千秋，朝中对钮祜禄氏宽贷太平军降将的物议逐渐平息下来。

早朝之上，礼部与内务府就母后皇太后的生辰典仪请示圣意，钮祜禄氏吩咐道：“今年是圣母皇太后三旬整寿，你等若有余力，可在那时加倍用心，我的千秋朝礼自可蠲免，果然顾及朝廷体统，后年为我大庆自然无碍。

钮祜禄氏固然谦让，身为大清王朝的宝塔尖，朝中文武是不敢在她的生日上有所怠慢的，等到七月正日，宗亲大员都奉同治帝谒钟粹宫行礼，圣驾到了东六宫的地头，伴随同治皇帝的脚步，只见地砖生莲莲生异香，天然成就了“草木神祇、当国母后”八个大字，进一步坐实了钮祜禄氏“上仙转世”的身份。

此番进京的大员有地方上的洋务主干，曾国藩、李鸿章、左宗棠都有见识，对怪力乱神之说持有保留态度，如今亲经亲见了东太后寝宫的异象，难免多出几分尊畏来，连石达开、陈玉成、李秀成等降将都觉惶惧，对太平天国的覆灭反倒释怀了不少：相比于洪秀全和杨秀清的那套装神弄鬼的天父天兄学说，眼前的景观才能让他们发自肺腑的生出信服之心来。

同治帝见怪不怪，跪拜起身后看见钮祜禄氏双目红肿，立刻着急地上前询问：“皇额娘，您哭了？是谁惹您生气了？您告诉儿子，儿子重重罚他。”

“有皇帝撑腰，谁又吃了豹子胆敢轻易招惹我生气？不过想到了你阿玛在时每年都会为我庆生，难免觉得伤感罢了。”钮祜禄氏勉强笑道，“刚听到外头又叫又叹，可是皇帝说了什么有见地的话教他们惊赞么？要急讲给我听一听，也好让皇额娘欢喜欢喜。”

同治帝立刻被转移了注意力：“皇额娘，钟粹宫又有祥瑞降临，儿子奉您出去观看。”

“是么？”钮祜禄氏扶着同治帝出来，只见院中莲花佼佼离落，构成了大大的“佛母”二字，随即若隐若现，终于在众目睽睽之下消失在了母子君臣的视线之中。

周塽奉承道：“主子必定是天上佛爷降世，所以才有这样的祥瑞降下。”众王公也不计较周太监言行僭越，反倒纷纷附和起来：“大清气运绵长，皇太后佛爷万岁、万岁、万万岁！”