第一章 安那马拉的盗贼

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在艾斯嘉大陆，正经营生的人决不会靠近安那马拉。

这座位于普雷尼亚、坦帕斯两大帝国夹缝间的边缘都市以**裸的暴力出名，比起浓妆艳抹的南方联盟，更具有原始性。各式各样的高危份子充斥其中，每天都有大量的金钱交易明目张胆地进行，从走私武器、黑货脱手、奴隶拍卖到情报咨询。私下解决的账目纠纷也很多，警备队隔三差五就要处理的尸体就是一例，而他们不得不醉醺醺摇摇晃晃来拖麻袋的根本原因是再不管会发臭。

一个披着旅行者斗篷的女子风尘仆仆地走进城。

她有些年岁的脸庞十分普通，还有细小的伤疤和风霜痕迹，更是减损了姿色。令她引人注目的是一头跟在她身边的白狼――优秀的斥候，北部高山的王者[冬狼]。这种高傲有灵性的动物只有一个职业的人会去特别驯养：猎魔人。不用看女子隐藏在斗篷下的徽章，人们就猜出她的身份。

习惯性地扫视周围，安那马拉和她十多年前离开时毫无二致，脏乱，陈腐，唯一的活力是矮破的建筑里传出的叫骂声，赌场通常就是酒馆的代名词。路人麻木不仁的脸色中透出贪婪和酒色红光，能让他们兴奋起来的也只有赌博和酒精。

民舍前面挤坐着大陆各地流浪来的乞丐，死气沉沉，疲惫不堪。他们偶尔会为一点恶意投下的发霉食物疯狂争抢，活着的人又再气息奄奄地爬回去，死了的被踢到路边。刚刚巡逻队收走一批，包括几个还在哼哼的，街上弥漫着一股尸臭味。

女子的视线停在一处，不是这些人中有谁引起她的警觉，而是非理性的注意。那是个瘦弱的孩子，双手抱膝蜷成一团，乱糟糟的头发看不出原本的颜色。他没什么特别，比他更小的孩子，更消沉绝望的大人比比皆是，那个姿势与其说是拒绝全世界，不如说他只是累了，坐着休息一会儿。若他醒着，就会直勾勾盯着每个来往的行人，不管面对的是折辱还是施舍……不知为何猎魔人就是有这股感觉。

白狼发出低低的吼声，突然奔向他。

“艾莎！？”猎魔人为搭档异乎寻常的表现大吃一惊。

同样吃惊的还有被扑倒的小乞丐，他仰起头的刹那，猎魔人看见一张让人惊怖的脸，结痂的疤痕足有七、八道之多，所幸没有伤到眼睛，但已是彻底破相。

他的双眼空虚地大睁，一直平视着某个定点，女子一开始以为他是盲人。但是，当背部的震动传遍全身，他就像一个从云端跌落到地面的人那样，眼底浮现出刻骨的依恋、惘然的痛苦、切齿的憎恨和一抹纠结的哀伤，这眼神是如此深刻凄怨，猎魔人不禁怀疑他看到的并非一个编造的虚幻梦境，而是活生生的事实。

随即，那些情绪都不见了，被锁进了层层寒气，凝结成冰，只余灰烬似的残光。他和每个如梦初醒的人一样眨眨眼，看清趴在身上的雪白巨狼，露出远比同龄孩子镇定，但还是有些微恐惧的神情。

冬狼伸出舌头舔他的脸颊，粗糙的狼舌在蜜色皮肤上擦出红印。感到对方是在表示亲热，男孩微微放松下来，四下却响起好几个嘲笑的声音：“看哪，这头狼要开伙了！”

“艾莎。”猎魔人低斥。白狼怏怏不乐地跑回她脚边，临走前还用尾巴拍了拍男孩。

再次细细打量，女子对这个奇特的孩子产生了兴趣，却无法付诸行动，这次任务还没结束，节外生枝是猎魔人的大忌。略一思忖，她装作轻辱的样子拎起他，按到狼背上磨蹭：“不和我的狼打声招呼吗？”笑声更响，还有人用力拍打大腿，做鬼脸，啊呜啊呜地叫。

男孩的身体先是僵硬，表情变成不透光的平板，蓦地一震，眼里有微光闪动。

他跌坐回尘土，一霎不霎地目送猎魔人和她的狼远去，良久，悄悄抬手摸到完好的左袖。

那里有两枚铜币。

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夜晚的安那马拉早早屈从了黑暗的压迫，街道上只有醉鬼和乞丐的身影。秋末冬初的寒风吹拂在房屋之间，寻找着任何可觅的缝隙穿透，无论是木板的蛀洞、爬出肮脏老鼠的阴沟、被抛掷的尸体僵硬的伤口。

希达轻巧地贴着墙疾行，身旁是她多年的战友――冬狼艾莎。空气里浓稠的血腥味一如既往，偶尔顺风传来打斗声和惨叫。这个世界大概早没有一寸净土，与魔族漫长的斗争中，所有的可用力量几乎都被挤出，鲜血流尽，脓水侵吞着社会的每个角落。沉重的战争税、年复一年的征兵、强盗和魔兽的侵害，多少人家破人亡，流离失所。

一对母女跃入猎魔人的视角，她们衣衫褴褛，骨瘦如柴，却拥抱在一起，可以彼此取暖。希达不由得想起白天遇到的男孩，他显然是一个人……摇摇头，她将思绪转回眼前最紧要的任务。

艾莎感应到主人的心情，低咆了一声。希达安抚地摸摸它的脑袋，从墙后探出头。交叉的石坡道上，一家酒馆被风吹得吱呀作响的牌子在不明亮的光线中晃荡。

慢慢蹲下，她抽出背上的巨大阔剑。黝黑的剑身足足有五尺长，一尺多宽，隐约泛着暗红色的光。这把陨铁打造的[星屑剑]成就了她猎魔人红榜第一的威名，也是她能成为猎魔人的原因，普通的武器根本无法伤害那些甲壳硬得异乎寻常的魔兽。

她今年三十五岁，不再是能够信手挥剑的年龄，长年累积的旧伤也到了她必须正视的程度，如果不是拜访友人渥休的时候碰上一件她不能不管的事，她已经打算找个接班人退休了。