第一章 佣兵

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卡尼卡萨略有些犹豫。看外表就知道这女人强壮地出奇，自己那伙人里还真没有与她同一重量级的。可要是派几个人一起上，就算打赢了摩缇葵拉，似乎也没什么值得骄傲的了。

图拉克打圆场地说：“这样罢！第九军团的赖斯?玛修斯曾经和我聊起他那里的第二十九轻盾步兵中队。这支部队半年前前刚刚组建，成员都是米索美娅乡村的征募兵，也是训练不够的样子。我可以劝说赖斯，让他暂时授予摩缇葵拉这个中队的指挥权。一周后，我们让卡尼卡萨的人和摩缇葵拉训练过的步兵进行一次演练。如果摩缇葵拉赢了，我就接受她当我的护卫；如果卡尼卡萨赢了，那我只好拜托摩缇葵拉你向我母亲和安妮塔摄政说声对不起了。”

“轻盾步兵对骑兵，一点胜算都没有的。”摩缇葵拉立刻提出异议。

图拉克原本就没指望摩缇葵拉轻易答应自己的条件。“一该中队的编制有四百人，卡尼卡萨这次只带了三百人。人数上占优哦！”

卡尼卡萨自信满满地补充道：“我的人步行作战也没问题。”

“允许使用弓弩等投射武器吗？”摩缇葵拉狐疑地问。

利亚?葆兹说：“不过是一次演习而已，用弓箭的话风险太大了。就用棍子和皮盾罢！”

“呃？”这次换卡尼卡萨反驳了。“那和群殴有什么区别？”

“当然有区别。演习用的短棍，顶端涂有红色的胶漆。士兵的上半身被棍子击中一次算重伤，下半身被击中失去移动能力。同时被击中两次以上，就判阵亡。这样一来，很容易就能分出胜负的。”利亚简洁明了地介绍了演习规则。

“作战区域有多大？”摩缇葵拉的问题很专业。

利亚回答道：“一般选取纵横20古里的地域，步兵作战的话需要包括树林、河流或沼泽等地形。”

看卡尼卡萨有点要打退堂鼓的意思。图拉克凑在他耳边悄悄说：“别担心。套用军团长的原话——那四百人的战斗力和民兵差不多，有些教了几十遍都学不会盾牌的正确持用方法。你们只要稍稍给他们点颜色看，他们就会像炸了窝的母鸡一样四处逃散了。”

摩缇葵拉恰在此时做出了决定。“公平起见，三百对三百。我不需要额外的优势。另外，在这一周里，那个叫赖斯?玛修斯的军团长不得干涉我的指挥权。”

图拉克满口答应。

卡尼卡萨如今也只得硬气地回应挑战。

利亚掩着口偷笑。原本只是图拉克费尽心机想要逃避母亲的监视，到头来怎么成了摩缇葵拉和卡尼卡萨两个人怄气，还拖上了三百个帕加游牧民和三百个米索美娅的泥腿汉子。事态的发展真是越来越有趣了。在图拉克的身边，还真是永远都不必担心无聊呢.

先放着这群唯恐天下不乱的家伙不提。

摩缇葵拉对卡尼卡萨的族人自由散漫的指责当然不错。不过，也不仅仅是这一支部队是这样。其他的部队，能够严格按照军律执行的，数量屈指可数。这一方面当然是因为部队还在米索美娅地界，亡灵的威胁还不虞担心。另一方面，则因为部队的上空有一双永不休息的目光始终警戒着周边一百古里范围的动静。

查尔斯鲁缇从飞行城堡阚迪的三号塔楼走了下来。他的脚步有些迟缓，还有些醉酒似的轻微摇摆。虽然在建设和调时期，他是阚迪说一不二的主人。但目前飞行城堡已被皇帝征用，成为一个军事化管理的要塞。努尔五世甚至还任命了一个伯爵为阚迪要塞驻军司令。杜比（duby）伯爵，这家伙为什么索性叫肚皮伯爵，这样还让没有见过他的人觉得亲近一些呢！

阿尔达斯家族的杜比伯爵（dubyaldas）是个典型的军人，就是摩缇葵拉所说的吃饭的时候还会派出警戒哨的‘好军人’类型。不过杜比?阿尔达斯会做得更彻底！他会把他的军队分成两组，一组吃饭的同时另一组在四周巡视，然后再相互交换。而且每组吃饭的时间不得超过二十分钟，否则下一顿就会被罚饿肚子。可想而知，这么个军官是多么招人怨了。除了几个亲兵，杜比伯爵自从上任后就没交过一个朋友。而他的亲兵估计也是怕他多于敬爱他。皇帝选了杜比，不知是因为阿尔达斯家族世代出忠烈的历史，还是希望他的性格能够更好地约束部下。帝国政府虽然非常重视魔法的应用，但普通民众多半对魔法师抱着敬而远之的态度。即使是在‘禁魔人’时代，要不是因为身为地主阶层的法师大批逃亡，以致农场运作停顿进而引发区域性的饥荒，米索美娅的平民或许会考虑漠视针对法师的‘暴政’呢！在阚迪服役的要塞驻军有八百多人，且都是服役五年以上的老兵。可就是他们，对于这座借助的强大的魔法漂浮在空中的城堡，从内心深处感到恐惧。如果不是在一个刻板到极致、拿军法处置当作家常饭的指挥官的威慑之下，恐怕不出一个月这八百人就都成逃兵了。

如果以为杜比伯爵只把自己手下的兵当成会说话的驮马，那就大错特错了。他对建造了这座城堡的魔法师非但没有一点敬意，反而将严苛的军事制度强加于他们。所谓法师，是一群习惯了熬夜研究魔法奥秘、作息极其不规律的个体。要求他们每天早上八点起床，凌晨之前必须熄灯，简直就还不如直接要了他们的命。就这样，杜比伯爵还有抱怨呢！——他的士兵可是按照早上六点至晚上九点的帝**队标准典章的要求值勤的。对这群魔法师，他已经算是额外照顾了。

杜比伯爵并不是查尔斯鲁缇唯一要担心的问题，也不是最重要的问题。

法师行会这次派出了三十四名施法者加入皇帝的军队。其中包括五名**师级别的大人物。其他则是这些导师所带的学徒，或是曾经师从于他们，现在已能独挡一面的授杖法师。查尔斯鲁缇在这群人中间显得格格不入。他是个被法师行会正式认可，拥有法杖并可以独立施法的法师。但他的导师克里西（krish）**师已经去世，所以在行会内缺少进一步晋升的靠山。他的地位略高于学徒，应该只是行会底层数百个‘初窥门槛’的初级法师中的一个。然而在赫萨比斯的历险中，查尔斯鲁缇机缘巧合地从亡灵手中夺取了一枚‘血石’。这个威力强大的魔法物品，令他能轻而易举地施展行会中的**师都无法彻底解析的法术。

单是这两点就已经是够怪异的了！可查尔斯鲁缇还是个纳伽斯，是利用自己的天才游戏人生的浪荡子狄奥多德?纳伽斯的私生子。没有人知道他以后会获得什么样的成就，就像没有人知道他以后会造成什么样的破坏一样。是像他的始祖纳伽斯**师那样勾引皇室成员，进而动摇整个帝国的安定？还是像他的祖先巴布尔?尼森哈顿那样，顽固地阻挡命运的车轮？如果有纳伽斯家族的长辈对他加以约束和教导，说不定查尔斯鲁缇还能成为法师界中流砥柱型的人物。可迄今为止，纳伽斯家族的注意力都在米南德?纳伽斯身上。查尔斯鲁缇不知为何原因被放弃了。猜疑，有时会像野火般迅速散播开来。特别是当被猜疑的对象获得其他人做梦都想不到的好运的时候。

可以想象，查尔斯鲁缇这段时间日子过很不容易。他甚至有点后悔为了那点微不足道的荣誉感，以及为了给可能会成为他岳父的努尔五世留个好印象，而参加了这次的亡灵战役。唯一值得庆幸的是为了确保阚迪的正常运转，需要每日对‘血石’进行调试。而这件事除了查尔斯鲁缇本人，其他任何人都无法替代。包括那几个**师在内参加本次远征的行会成员们没在背后少嘀咕过查尔斯鲁缇的狗屎运——‘血石’只对查尔斯鲁缇的意识产生感应，就仿佛是个从一而终的恋人。无论杜比伯爵还是五个带队的**师，在这期间都不得不予以查尔斯鲁缇自主行动的权限。比如今天，为了给以阚迪城堡为中心的大型侦测法术补充能量，查尔斯鲁缇就有了一整天的时间供他自己支配。

时间来得快去得也快，转眼间就到了黄昏。不得不回到那群毫无魔法天赋的粗陋野蛮的平凡人之间，回到触摸了最微小的魔法火花就会兴奋地像得到了整个世界一般的嫉妒自己的平凡人之间，是多么令人郁闷的一件事啊！查尔斯鲁缇有些提不起干劲的感觉。

阚迪有三座高塔。从查尔斯鲁缇身处的三号塔外壁的箭孔向外看，可以清晰地看到城堡另两处的高塔。‘禁魔人’所建造的城堡始遵循着三的倍数的法则，三座防御性的箭塔、六面坚固的城墙、九处屯兵的守备室，查尔斯鲁缇不禁认为这个连名字都被抹除了的国王对这些数字有种奇特的爱好。

三号塔主要负责释放辅助性的法术。如果是战时，专注于辅助防御系魔法的**师萨蒂斯（sadis）将主掌这座箭塔。不过如果查尔斯鲁缇没有猜错，这位年过五十的法师现在正躺在他位于城堡主楼中上部的套房里舒适地等待那顿丰盛的晚餐呢！帝国对法师，特别是配合军队作战的法师，始终乐于提供最高级别的生活待遇。

二号塔归帕贾玛（pergamun）**师管理。他的职责是构建城堡的外围攻防体系，包括探测入侵的灵敏的魔法警铃、伏击进攻部队的魔法陷阱、箭塔和城墙上能多次使用的魔法弹射器。但最重要的，也是帕贾玛最得意的，则是设置在城堡庭院内的四具三米高的泥土魔像。它们拥有足以对抗一百名人类士兵的攻击力，且只听从制造者的指令。从高高的塔顶，帕贾玛可以先用魔法投射器向敢于进攻这座飞行城堡的敌方部队头顶淋洒火焰、强酸组成的爆炸球，然后再以各类喷火的、穿刺的、冰冻的魔法陷阱大量杀伤不管用何种手段攀爬到离地一百多米的城堡外墙的敌兵。如果运气实在太差，被敌人攻入城内的话，他还可以激活泥土魔像，把早就筋疲力尽的入侵之敌赶出去。这位从加持者开始做起，经历精造师匠的阶段，一步步爬升到**师的魔法实用主义者，似乎是最受杜比伯爵青睐的魔法师。

一号塔又称‘哀号之塔’。

据说纳迦斯法师，不是指查尔斯鲁缇，而是他个那勾引到一位女王的祖先，就是由这座塔的塔顶将当时统治米索美娅的国王‘禁魔人’推落近百米的深渊，从而为他的老师报了仇。‘禁魔人’临死时的哀号，一百多古里外都能被听到。现如今，这个忌讳魔法的国王的城堡成了一个魔法界历史上的奇迹，而他的被害之地，则成了发射各类攻击性法术的平台。主掌这座高塔的**师玛扎（magya）今年已经五十一岁，却依旧性格火爆。他能以不足一分钟的时间间隔连续发射魔法飞镖，或者把连环闪电引导到五个以上的对手身上。借助查尔斯鲁缇向‘哀号之塔’输送的血石能量，他可以把一个巨大的魔法火球投射到三百米开外的地方。在最近一次的尝试后，玛扎自豪地把这效果称为‘灭顶之灾’。不过也是因此，玛扎**师成为这群人中间最嫉妒查尔斯鲁缇的一个。

法师们都喜欢占据高而尖细的塔，特别是这种用石头精细地垒叠起来构成的塔。然而僧多粥少，还是有两名**师在之前为了抢夺塔的控制权而发起的争斗中败下阵来。一位是这群人中唯一的女性**师，幻术大师赫蜜斯（hmiths）。她今年才四十三岁，当上**师也不过才两年。虽然赫蜜斯的魅力不亚于行会中任何一位三十岁的女性法师，但这丝毫没有影响比较年长的三位第一个把她踢出局。另一位是哈萨尼兹（ghassanids）**师。他的为人非常低调，这似乎与他专研炼金及预言系法术有关。很强势、耐不住寂寞的人，怎么可能会喜欢成功率完全取决于运气的炼金术呢？所以当萨蒂斯（sadis）有些倚老卖老，也有些暗自愧疚地表示自己希望接手阚迪城堡最后一座箭塔的时候，哈萨尼兹随意地摆了摆手就把他的权益让了出来。

查尔斯鲁缇默默回顾了这些天来的遭遇，其中还包括与希拉睿娅（hilaria）告别时的一段起始于解释及抱怨，最后终于缠绵的小插曲。不知不觉间，他已来到三号塔楼的出口。几个意料之外的人正等候在那里——五位德高望重的**师。

该来的总会到来！只不过查尔斯鲁缇原本希望他们召集更多的帮手一起来的。

“纳迦斯**师。”**师玛扎语带讽刺地说。“那么一个简单的魔法，你花费的时间未免太长了些罢！”

查尔斯鲁缇面无表情地回答：“如果你愿意，完全可以替代我的职责。”他明知道侦测法术不是玛扎的专长；而没有‘血石’所提供的能量，覆盖方圆一百古里的大型侦测术对哈萨尼兹这样擅长预言系魔法的**师都是个非常累人的任务，更别提要维持1天以上的时间了。玛扎既没有能力也没有意愿干这么件吃力不讨好的事。

玛扎阴沉地说：“如果你把那块从亡灵手里夺来的‘血石’转交给我的话，我愿意减轻你的负担。”

没想到这老头子这么没耐心，才说了两句就把五个人堵住查尔斯鲁缇的本意说了出来。

查尔斯鲁缇耸了耸肩。“在曼卡斯的时候，我就向行会高层说明白了——血石只听从我的命令。而对其他人而言，它不过就是块普通的石头。”

“那或许是因为你还活着的缘故。”玛扎的话里带着恶意的威胁。

换而言之，如果查尔斯鲁缇死了，‘血石’很有可能像亡灵祭司卡莲娜被消灭时那样，听命于谋杀了其前主人的那个强者。查尔斯鲁缇并不是不想实践一下这个理论。但这实验涉及到他本人的性命，所以他只好敬谢不敏了。他本能地做出了反应，魔法能量瞬间灌注全身，身体轮廓变得有些模糊起来。这是他在使用‘血石’过程中领会到的暗系法术，即便是行会的**师都对此知之甚少。

那五个各有所长的法师同时摆出进攻的姿态。他们手里拿着亲手制作的法杖，几乎每个手指上都带着精心准备的戒指。如果查尔斯鲁缇现在使用侦测魔法的法术，一定会发现他们全身上下都闪动着魔法的冷光。轻弹一下指尖，就可能发出一枚致命的魔法飞镖；敲一下指节，就会爆发出一道穿透人体的闪电；法杖的每次挥动，都伴随着足以让一个凡人粉碎的能量。显然他们事先已经约好，与其让查尔斯鲁缇使出怪异陌生的法术，不如以最快速度制服他。

查尔斯鲁缇依旧保持戒备。“你们有这个信心在不伤及自身的前提下干掉我吗？行会中**师的位置是有限的。像你们这样的**师，只要稍稍露出一点力量衰弱的表征，就会有几十个低一级的法师跳出来想要取替你的位置！我担心你们不会有足够的时间享受血石带来的好处。”查尔斯鲁缇把话说得很透。

“所以我们五个一起来了，来……‘说服’你。”站在玛扎左手的帕贾玛说。他擅长魔法器械的机巧，心智也是狡猾机敏。查尔斯鲁缇觉得他就是这次意外行动的发起者。

就算有‘血石’的支持，查尔斯鲁缇也没信心一次对付五个最高等级，又擅长不同领域魔法技能的**师。事实上，除非被逼到绝境，他一个都不想面对。在法师行会的时候，他利用法师之间的相互忌惮保住了‘血石’。本以为这次也能得逞的，却没想他们意外地联合了起来。

赌一把了！“你们五个联手……？或许可以再次杀死‘血石’的拥有者。不过上一次可是花费数十人的性命才把这石头从它前任主人那里夺过来的。这次会消耗掉哪几个呢？”查尔斯鲁缇的目光巡视眼前的五个人。

这五个**师其实心里也很没底。

赫蜜斯首先试着缓和情绪。“别把我们想得那么不堪！”她说：“我们只是对你那块被描述得神乎其神的石头感兴趣罢了。你的前途远大。但很不巧，你的导师克里西（krish）**师已经不在了。如果你愿意将‘血石’的秘密与我们分享，就等于一下子给你自己在行会找了五个新的靠山。这岂不是对我们双方都有好处？”

另四个**师没有言语，不过明显是认同了赫蜜斯的说法。看来，这只是他们几个私下的打算，不是法师行会的决定。查尔斯鲁缇暗自松了口气。他知道赫蜜斯提议是眼下不得已却唯一的选择。但他同样知道不能那么轻易地答应，以免他们得寸进尺。

“我把‘血石’拿出来，你们现在就可以得到利益。而所谓的成为我的靠山，恐怕至少是在这次战役后的事情了。万一我，或者不恭敬地说——你们中的几位，不幸死在阿蔢达尼亚的冻土上了，那我的利益又如何保障？”

帕贾玛狐疑地问：“那你想怎么样？”

查尔斯鲁缇沉吟了一会儿。“并不只是你们在打这块‘血石’的主意。太阳族的精灵也派人来打探过了。”

玛扎有些愠气地说：“听说了！而你这个小傻瓜竟然还答应了。简直就是引狼入室。”

查尔斯鲁缇心想：就算维尼尔斯玛茹是狼，也是头动作优雅的母狼，眼前这‘五匹狼’可就拍马难及了。不过他还是略带诚恳地说：“怀璧之人不得不小心谨慎些，这点道理各位应该懂的罢。我或许无法拒绝你们几位，但我同样无法拒绝精神力量强大的精灵。同时，我对你们和他们又都没有足够的信任。上一次我是请行会出面，派人随同我一起应付精灵族‘赏鉴血石’要求。可难保他们会不会在我猝手不及的时候来第二次……”

玛扎性急地说：“你的意思，是要我们帮你一起对付精灵？”

老谋深算的萨蒂斯终于忍不住说话了。“玛扎，别给自己找麻烦！单我们几个还惹不起精灵的咏唱师。”看样子，他也是组织者之一。

“他们的哈提亚环法术未必就像传说的那么厉害。”玛扎嘴上那么说，声音却低了下来。

帕贾玛眯着眼道：“查尔斯鲁缇，你的心机可不像你这种年纪的年轻人该有的。”

“彼此彼此。”查尔斯鲁缇回答道。为人师表的**师如此对待一个刚入门的初级法师，似乎也不是件光彩的事。

“嗯！”帕贾玛冷哼一声。“具体说明你的条件。”说着，他撤除了刚才套在自己身上的魔法无效的防御法术。其他几个也照此办理，局势顿时变得不那么剑拔弩张了。

查尔斯鲁缇也将自己实体化。“很简单，我会主动邀请太阳族精灵派代表加入阚迪城堡的守备。这样的话，他们一定会派精灵咏唱师来。如果精灵提出要研究‘血石’，我就邀请上你们几位；反过来，如果你们需要接触‘血石’，我也会通知精灵。”查尔斯鲁缇的建议其实很简单，就是要让精灵巫师与人类法师相互制约，从而确保他们不会产生排除自己独占的念头。

玛扎凑在萨蒂斯耳边说：“老萨，这小子胆怯了。与其和精灵打交道，不如今天狠狠心干掉他。”他自以为声音很轻，但查尔斯鲁缇还是听得清清楚楚。这或许是‘血石’控制阚迪城堡时带来的一个副作用。萨蒂斯明显犹豫了。

查尔斯鲁缇假装不知道。他对玛扎说：“‘血石’的功效极其奥妙，也难怪你们和精灵巫师都会受到诱惑。就像上次与玛扎法师你一起做的实验，血石不但增加了火球术的射击距离，还极大增强了法术的威力。但你本人却几乎感觉不到其中的异常。如果是一般的魔法师，或许会可笑地以为这是他本人的能力，因而信心大涨呢！”

玛扎讶然道：“有这种事？”

查尔斯鲁缇笑着说：“至少一半的能量是‘血石’提供的。”

玛扎顿时蔫了。如果真如查尔斯鲁缇所言，那他岂不是要重新评估形势了。原本加给他的魔法能量，现在必定转回给了查尔斯鲁缇。此消彼长之下，他真能对付得了查尔斯鲁缇吗？

另几位更是对‘血石’的能力心驰神往。帕贾玛按捺住心中的躁动，神色严肃地说：“我想，我可以勉强接受这个条件。”他转向萨蒂斯，询问他的意见。最后，所有人都同意了。炼金师哈萨尼兹依旧没有说话，只是点了点头。除了赫蜜斯，他似乎是对查尔斯鲁缇最没有敌意的一个了。

查尔斯鲁缇平安地回到自己的房间。

一进屋，他就关上门，躺倒在床上。这笔交易对他而言也是一剂苦药。除了要应付五个势力强大的‘血石’的新觊觎者，他还不得不邀请自己所讨厌的精灵。该请哪几个呢？维尼尔斯玛茹的面容渐渐浮现在他的脑海中……;