第二十四节 海战（一）

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第一战队此时以立春为先导舰――它的速度最快桅杆最高有效观测范围也最大。借助光学厂提供的“高倍”观测望远镜海军在“搜索”上有着无可比拟的优势。

7点50分立春号接到如下电报：“敌舰队已从厦门岛出发主力三艘三桅炮船和二艘欧洲式帆船其他帆船14艘火攻船90～100艘。正向金门岛方向驶去。”

电报是埋伏在厦门岛上的特侦队的侦察兵发来的明秋看到了电报意识到敌人的“决战”舰队正在向他靠近火攻船是郑芝龙最后的杀手锏这一次进攻对方必然是带着决一死战的想法来得。

他看了看现在的海流和风向敌人现在是顺风顺水而来可能航速会高到5～6节这样计算的话用不了二个小时他们就会遭遇。

敌人能够很容易的发现他们――烟囱里喷发出的滚滚黑烟足以成为最显著的标记敌人有备而来一定会竭力在海上拦截第一战队进行“决战”。

8时正急促的备战鼓点响起。原有些松弛下来的水兵们又一次紧张起来。所有人开始重新履行战前准备：清理战位检查炮膛。每一座火炮都开始缓慢转动俯仰。炮手们想象着地平线那边出现的敌人开始模拟演练。挤在甲板下的海兵们被命令休息――他们没有空间可以躺下睡觉便一个挨着一个闭起眼睛来打盹。他们知道在经历了一个激动人心的凌晨之后恐怕要到第二天早晨才能躺下休息了。

9点17分擎电号由于轮机过热而喷出异常浓黑的烟柱引起了在西北方向郑联的旗舰桅盘上的水手的注意。

郑联原就在寻找战机――海上航渡时间越长对他来说越不利大量帆船编队航行是件相当困难的事情。虽然是在厦门湾这样的内海中郑家又有比较多的编队航行的经验但是要求100多艘船况陈旧的火攻船保持长时间稳定的航向航速和掩护舰队配合实在难度大了一些。

现在水手发现烟柱他意识到澳洲人的舰队就在眼前。郑联目测风向和潮水都对己方有利信心大增立刻命令舵手转动舵杆向烟柱方向驶去。

9点19分立春号上的瞭望员报告：“敌船100艘。方向西北偏西25海里接近中。”

接敌的消息通过旗语和灯光信号通报了尾随的4艘炮舰。

立春号保持航行继续前进火炮全部指向敌船来袭的方向。明秋一点不担心郑家的19艘战舰――都是送菜的命唯一有些威胁的是那些火船。一旦被火船撞击后果不堪设想――郑芝龙多次运用火攻船战术。并且以此重创过荷兰人的战舰有成功的实战经验。不能不慎重对待。

为了针对南中国海上普遍存在的火攻船的战术立春和另外四艘炮舰都各安装了一门5管哈乞开斯式手动转管炮作为打字机的补充这两种速射武器对小型船只都有较强的杀伤效果。是对付火攻船之类的“船海”战术的利器。

当然就算没有这些元老院海军对火攻船也并不害怕――英国人在1840年既没有打字机也没有哈乞开斯转管炮。仅仅凭借划艇和蒸汽明轮船就摧毁了满清所有的火攻行动。元老院对此的重视不外乎是“重视”加“碾压”双重思维下的反应。

由于第一战队只有五艘战舰明秋也不再做什么复杂的战术布置了他命令发出信号：“紧随我！”随后将锅炉升压。以12节的航速向敌舰队驶去。

9点30分爬在郑联的座舰桅杆顶部的瞭望水手发现东南海平面上有大片烟柱。片刻之火后他开始辨认出高耸的桅杆那是立春号的前主桅。双方距离5500米。

海螺的呜呜声在郑联船队的甲板上依次响了起来郑联在艉楼上注意着自己舰队右面的火攻船队。100多艘火攻船形成了一个长达几海里的纵队看上去十分壮观。但是长时间的航行使得它们的队列已经拉得很长。他有些着急这样的话火攻船就很难发挥一拥而上的作用容易被敌舰避开甚至击沉。

“降下中帆让火攻船都赶上来！”郑联发出命令。