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“老中大人也是这么交代在下的,在下绝对不会泄露消息。”高木清马上回答。
“汉寇眼下连战连捷士气正盛,所以他们大概一下子也不会答应我们这边提出的条件,所以如果他们拒绝了,你也千万不要气馁,只要能够先和汉寇的高层建立一个联系,让他们知道我们的想法,这次你就算作是初步完成任务了——另外,你也要多注意一下收集汉寇的情报,搞清楚他们现在到底有多少兵力、兵力又是怎样的构成、敌军士气如何,这些情报也对我们极为有用。”板仓重宗继续交代,“这大概是一次长期的交涉,你千万不能失坠了幕府的颜面。”
“在下一定会将所司代大人交代的事情办好,想尽办法探听汉寇的消息。”高木清立即答应了下来。
“很好,看来老中大人没有选错人。”板仓重宗欣慰地笑了笑,“时间不等人,你们今天晚上就趁着夜色离城西行吧,这样也不会在军中惹起骚动。我会派几个忠心又口风紧的人来护送你们的。”
“多谢大人!”高木清重重点了点头,然后又突然变得严肃了起来,“大人,在我来的时候,老中大人也对我有所交代——他说汉寇狼子野心,而且不知餍足,如果他们一切顺利,那想必会是漫天要价,提出我们绝对难以接受的条件来。若我们想要以我们可以接受的条件让汉寇退兵,那就必须表现出我们还能够抵御他们,所以大人一定要想尽办法,不惜一切代价阻挡汉寇,纵使阻挡不住,也要让他们受到难以承受的损失!”
“这个是自然的,”板仓重宗又抬起头来看着姬路城,“姬路有如此天险,又有历代苦心经营的防御工事,可谓是坚不可摧,就算是汉寇再强,想要攻破这里也要撞得头破血流不可,只要他们在这里受到足够的教训,那他们应该就会懂事了。”
“只盼大人所说的能够成真。”高木清微微笑了一下,然后突然又放低了声音,“还有一件事,也请大人务必要注意。这件事牵涉重大,老中大人特意交代过在下只告诉给大人一个人。”
“什么事?”板仓重宗有些疑惑。
“就在在下离开江户之前,幕府得到了消息,大纳言大人逃离了拘禁他的高崎城,不知所踪。”高木清小声地说出了这个消息,“为了避免天下震动,此事暂时秘而不宣,不过还请大人小心戒备,断不可让大纳言大人和汉寇的人接触上!”
“大纳言大人……居然逃亡了……”听到这个消息的时候,板仓重宗也十分震动。
大纳言德川忠长,是先代将军的嫡子,而且之前曾经同现在的将军德川家光争夺过继承人之位,即使在现在,德川家光没有儿子,他依旧是理论上的幕府将军大位最名正言顺的继承人。
因为这个特殊的身份,他的逃亡,当然会给幕府上下带来极大的震动。
更为可虑的是,如果他和汉寇接触上的话,难免就会和朝廷一样,成为汉寇手中的棋子,被他们所利用,变成反对幕府将军的利器。
所以无论如何,也不能让这个逃亡中的大纳言大人和汉寇接触上。就为了这个考虑,幕府在各处兵力都吃紧的情况下依旧派出了大批人去搜捕德川忠长,并且德川家光还专门下了命令,宣称自己的弟弟已经反了谋逆大罪,可以就地格杀不必再顾忌身份。
而板仓重宗这边自然也要严防死守,决不让德川忠长和他的支持者们有机会和汉寇接触上。
板仓重宗明白了老中大人的意思之后,连忙表示自己这边也会注意,这才让高木清放了心。
就在当天夜里,高木清等人,在板仓重宗调拨的护卫的护送下,趁夜离开了姬路城,一路向西国进发。
而正如同他们所猜想的那样,此时周璞所率领的军队已经一路进军,来到了播磨国与备前国的交界处附近。
自从他们击败了福山藩的藩主水野胜成的军队,并且杀死了水野胜成本人之后,周边的豪族藩主们更加是闻风丧胆,谁也不敢再和大汉军队交锋,纷纷望风而逃,而他的进兵也变得十分顺利,若不是为了稳固后勤运输线的畅通,他的军队甚至可能已经打入近畿了。
不过,他和他身边的参议官们并没有因为这一系列的胜利而被冲昏头脑,他们不仅进兵以稳妥为主,对接下来的战事评估也开始变得谨慎起来,再也没有了之前的乐观。
“幕府果然行事果决,居然真的敢于放弃整个西国,坚壁清野,以逸待劳等着我们打过去!”在临时的营地当中,黄昌国对着周璞感叹,“周大人,之前我们考虑的时候,都觉得幕府会按捺不住来跟我军决战,然后我军可以一战胜之,接下来可以放手进攻近畿。现在他们却如此决绝,不管我们如何挑衅他们就是不南下同我军决战,逼得我军不得不一路北上,拉长自己的供应线……他们把分散的力量越是聚集,就越是强大,接下来恐怕我军会有不少艰难了。”
“这个也是意料之中的事情,原本我就没有想过能顺顺利利开进京都。”周璞倒是并不焦急,“再说了,我们这里能够吸引到的幕府军队越多,不是越能够配合赵帅他们的行动吗?”
“话虽如此,可是若我们这一路屡屡遇到挫败、寸步难行,那可就丢了大汉的颜面了,也会失去了大汉在这些藩主面前的威信。”黄昌国正色回答。“别忘了,我们这一路只有千余汉兵,要是真的这些藩主胆寒了,甚至生起了二心,后果就不堪设想了……”
他这么一说,倒真是让周璞有些担心了。
“那黄参议觉得应该怎么办?总不能停下来不动了吧?”
“我们之前几位参议官已经讨论过了,大家都觉得既然已经开始进兵,那不如一路打下去,绝不能彷徨犹豫。不过打仗的方式应该更加谨慎,求稳不求快。”黄昌国一边说,一边在地图上比比划划,“幕府既然存了以逸待劳的心思,那么他们肯定是会借重地利来和我们交战。地利莫过于坚城要塞,所以敌军现在大概已经在姬路城聚集,打算在那里阻挡我们进兵。”
“姬路城……?”周璞的视线在地图上移动,最后落到了这座城市上面。“那确实是一座雄城,若守军意志坚定的话,恐怕难以快速攻破。”
“对,大人。根据我们之前得到的情报,这座姬路城是一座大型的要塞,防备工事十分严密,而且数量众多,和我们之前一路上所碰到的那些藩城完全不同。”黄昌国也点了点头,“这样的雄城,幕府又聚集了大量兵力,若我们一味强攻的话,恐怕……恐怕会出现很大伤亡。”
周璞默然想了想,也统一了对方的看法。
经过一路上的裹挟和朝廷的招募,现在他手下的军队已经变成了一支数万人的大军,不过其中的核心力量并不多,也就是他从九州上带过来的那一两万人而已,况且就连这些人的素质也难以恭维,最能够信得过的还是大汉这千余人兵力——而这是绝对不能轻易损失的。
“所以,经过我们现在的讨论,最好的方式还是尽快占领一座能通港的城池,然后让海军把攻城炮给运上岸来,这样才能减小我军的伤亡。”黄昌国说出了自己的意见,“还请大人速速跟九州沟通!”
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