167、引路人

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又是一个知识盲区：她先前在陆府虽然下过厨，用过古人的案台厨具，但生火这种事都由他们家下人代劳，她只管撩起袖子处理食材就行。莫非将袍子的裙角提起，蹲在灶台前对着那个黑窟窿陷入沉思——之前没生过火，该怎么弄啊？

她听见老太太在旁发出了笑声。

“以前我的妈妈做饭，我说帮忙，她也对我说：先把火生起来。”老太太一边揉着面团一边愉快地回忆道，“后来她教了我很多菜的做法。”

“有道理，我连火都生不好......”

“她还说过，菜做得好，才能嫁得好人家。”

莫菲泄气地看着灶台下那堆怎么都烧不旺的柴火，感觉自己无形中受到了批评。

老太太没有嫌她在厨房里帮倒忙，而是让她站在一旁边看边学。

已到了吃午饭的时候，老康却仍不见踪影，只剩她和康夫人独处。莫菲昨晚就发现这位老妇人其实很健谈，唯独当她丈夫在场时她很少开口，但跟自己相处时态度挺亲切。

莫菲对明朝人婚嫁方面——尤其是北方地区——的习俗已经有所了解，但这只限于她当时生活的那个小圈子。圈外的世界仍充满未知数，康夫人的话更引起了莫菲的兴趣：来中国定居的撒马尔罕人，他们的婚姻习俗中是否也有媒人的存在，抑或是这些胡人鼓励自由恋爱？

更有甚者，她发现自己那个时代的民族观念在明朝根本不适用：以国籍论康家是撒马尔罕人，用血统划分属于粟特人，对明朝来说他们是色目人，从教派角度看他们是回回......这些移民家庭身上带着各种标签，而这些标签在经过几代人的变迁后又可能会彻底改变，无法将他们一概而论。

“你问我们那边的人成亲的事吗......那是好多年前的事了，我嫁给他的时候我还很年轻。”老太太看着莫菲，不必要地补充了一句，“比你现在年轻好多。”

“过分了啊，打人不打脸啊！”

莫菲表示强烈抗议。

“我的丈夫是个萨保，很多时候他不住在家里，所以他走到哪我跟到哪，这么多年就这样过下来了......”

忽然听她说起老康的职业，这让莫菲有些在意，“萨保”这个词想必来自他们的语言。

“什么是萨保？”

“萨保就是......就是萨保。”

老太太皱着眉头想了很久，最后给了毫无意义的答案。

“我们康国人里有很多在外做买卖，我的丈夫要把这些人从一个地方带到另一个地方去，其他人听他的，这就是萨保。”

这倒有点进展，看来“萨保”一词要么是指向导，要么是商队的头领，无论哪一种都跟老康挺相称。

康夫人做好了一锅烙饼，见丈夫还没回家，她便重新盖上锅盖，用粟特语对莫菲说了句“再等等”。

这半个月与粟特人相处下来，莫菲已能听懂几个简单常用的粟特短句。尤其是康夫人这样呆在家里又没有儿女作伴的家庭主妇，更会时不时地刻意教莫菲几句家乡话。

看来老康在外面跑生意而忘记回家吃饭是常态，莫菲很能理解老太太的心情：陆炳这厮也是经常拖到很晚才回府，让她独自等在餐桌边，眼睁睁看着那些菜肴由热变凉。

她看着老太太坐在椅子里的侧影，心里想着既然她有意教自己说家乡话，那不妨鹦鹉学舌地背几句下来，偶尔还能陪她聊上几句解解闷。

又过了好久，大门总算“吱呀”一声开了，老康推门而入，背后还跟着一个人。

那位访客须发皆白，看上去年纪比老康大许多。他同样穿着纯白的衣裳，头戴绣着银纹的小帽，只有短而硬挺的两条眉毛里还掺杂着些许灰色。莫菲留意到他手指上戴着枚惹眼的宝石戒指，服装的做工与老康相比也显得更讲究。

神情严肃的老者向主人家行礼致意，莫菲看出他和老康是同族同派，便学着康夫人的样子也以粟特人的方式回礼。老者先是微微点头，但目光从她的面纱移向她眼睛时他察觉到了异样：屋子里只有她的瞳孔是深黑的。

“差点被你们蒙过去了。”

他一开口也是响亮的汉话，声朗气足。

“学得是挺像，如何？这样不会太快露馅吧？”老康期许地搓搓手掌看向访客。

对方细细将莫菲打量一番，开口说道：“无妨，我想他们也不会认真查看。”

“那就这么定了。”

这两个老头子你一言我一语地，弄得莫菲摸不着头脑。

她询问地看向老康，老人咧嘴笑了：“你不是想进南京城么，我们接下来就准备去那里，你要不要跟着来呀？”

他话音未落，莫菲听见远处传来嘹亮的声响。

大象，而且不止一头而是一群大象发出的嚎叫声。

胡人们的象队抵达南京城了。

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注1：吉田丰《粟特语杂录（Ⅱ）》中提出萨保即s'rtp'w，由梵文的“队商”和古伊朗语的“守护者”组成，意为队商首领，莫非的猜测无误。康夫人解释不清是因为这个词已融入汉语体系，中国古代即有“萨宝”作职官名，管理西域人群政治宗教事务，异词同源。

莫非语言天赋不错（或者说这是作为穿越小说女主角的宿命），陆炳当初为了矫正她的明朝普通话发音，让她去读《洪武正韵》，现在又要额外学点粟特方言，着实不容易。