第十一章 献祭

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维尼尔斯玛茹和阿尼肯托斯带着图拉克一行向西而行。迈索睿恩的森林被一道山脉横切为两半。与阿蔢达尼亚（arpotania）的诸多大山相比，迈斯（mys）山脉只算得上是中等规模。不过在平坦的米索美娅，它则显得傲而不群。维尼尔斯玛茹介绍说，迈斯山脉的主峰被称为狮鹫山，地理位置上恰斜对着日冕之塔阿睿华菈。历史上，精灵曾驯服狮鹫这种凶悍的魔兽作为他们的坐骑。而狮鹫山，就是传说中精灵驯养和繁殖狮鹫的所在。克睿莎因为之前的蝎尾狮而受惊不小，如今听说又有另一种魔兽，吓得脸色惨白。维尼尔斯玛茹安慰说狮鹫已有一千多年没出现在狮鹫山了，才算是让她稍稍放心下来。

一路上，阿尼肯托斯对人类的态度稍有好转。不过或许只是因为维尼尔斯玛茹在场的缘故。看到阿布服侍图拉克时的奴性，他还会表露出很明显的蔑视。倒是查尔斯鲁缇，多少获得了阿尼肯托斯些许好感。当然，一方面是出于两者都必须竭力摆脱自己出身影响而产生的共鸣，另一方面则是对他所掌握的魔法技能感到钦佩。有这位精灵哨兵领路，他们只花了两天时间便来到迈索睿恩城附近。

森林渐渐稀疏，片片的湖光隐约可见。图拉克和查尔斯鲁缇都意识到这段路程的终点即将到达。迈索睿斯城应该和曼卡斯一样，是一座伴水而居的城市。图拉克可以想象到它那整洁的码头，以及精灵两头翘起的精致小船。他甚至答应克睿莎，劝说精灵让她亲手划桨。对来自草原上的克睿莎而言，这无疑是又一个第一次的尝试。

爬上一座小丘，茂密的林木俄然而止。一整片茵绿的草坪，顺着下坡到倾斜而下，一直蔓延到平静的湖边。

呆了一会儿，克睿莎低声埋怨道：“船呢？船在哪里？”

整座城，仿佛是漂浮在湖面上一般。它的四周都是陡峭的堤坝，最高处甚至超过城内平房的屋顶。白色大理石的堤坝被湖水打磨地如镜子一般，反射出银色的光泽。城内的屋舍也以类似的石料造就，但装饰着金或银的部件，如同一件件供展示的精美艺术品。城市的中央是一座高大的阶梯形金字塔，最顶端的高台上有一所既像神殿又像议事厅的赭红色建筑物。一些穿着白色披肩的精灵男女优雅地行走在这座建筑的四周和它明亮的廊道之间，显得自由而毫不杂乱。

就在这座以各类石料打造的船形城市中，爱好自然的精灵们也种植了各式各样的植物，将城市装点地绿意盎然。硕大的树木用它们裸露在外的粗糙树根牢牢抓住石头，将根须插入石块的缝隙之间汲取水份和营养。精灵们又在树根上按照其形状编织大大小小的藤制、竹制花盆。他们从湖边挖来的肥沃泥土，填满花盆；他们由森林各处找来珍惜的花草，将其移居到城市中。与植物一起移居的还有动物。松鼠在树枝间跳跃，雉鸡在树下悠闲地寻找食物；两栖的蛙类从城市的管道渗透进来，将种了莲花的喷水池作为新的家园。最多的还是歌声俏丽的飞禽！它们会选择服务最殷切的主人的居所做为表演的舞台，赏赐则是精灵少女送来的一捧稻谷。

“迈索睿恩。”图拉克喃喃道。

“水珠。”维尼尔斯玛茹翻译道：“米索美娅最后一座精灵城市。茂密的森林遮蔽她的面容，迈斯山的狮鹫守卫她的大门，深邃的湖水淹死所有妄图侵犯她的恶人。她将精灵，她最珍爱的儿女，紧紧抱在胸前。”

阿尼肯托斯道：“迈索睿恩，她是一座城市的名字，也是一位女士的名字。据说，在米索美娅精灵最黑暗的日子，贵族和平民依旧争吵不休。有一位贵族精灵女子迈索睿恩爱上了她的剑术教师，一个出身低微的平民。但两者都不敢对外声张，唯恐弱小的爱情萌芽会被恶语扼杀。为了逃避人类的侵略，迈索睿恩的父亲将她送入庇护所，而她的爱人则为了迈索睿恩的平安慷慨奔赴战场。那场战争中，精灵失去了一切。人类领主带着军队闯入精灵最后的庇护所，撞见了为爱人的生死忐忑不安的迈索睿恩。那个眼露凶光的男人在看到迈索睿恩第一眼就被她的美丽所征服。他向她伸出沾染鲜血的双手，允诺答应她任何要求以换取她的爱情。迈索睿恩只提了一个要求，就是允许她埋葬战场上同胞的尸体。人类领主同意了。迈索睿恩把一具具残破的身体收集起来，擦净，包裹上白色的绸布，埋入人类在领主命令下挖掘的坟墓。她找到了父亲的尸体，找到了作为祭司的母亲的尸体，找到了曾经吵吵闹闹的兄弟们的尸体。最后，她找到了爱人的尸体。泪水，如一颗颗珍珠般跌落她的脸颊。人类领主不耐烦地将她拖离死者，关到人类闭塞的城堡内，当夜便得偿所愿。然而第二天，他的新娘离奇地从床上消失了。他搜遍了整座城堡，都未找到迈索睿恩。迈索睿恩进入森林，找到这片宁静的湖水。她将她被玷污的身体投入水中，将她的泪作为祭品奉献给守护精灵的湖水女神。于是，一座小岛自她葬身的所在升起。残存下来的精灵们渐渐聚集到这里，建造了这座牢不可破的城市——迈索睿恩。”

图拉克咋巴着嘴，有些为难地说：“不错的故事。不过，那个人类领主就那么不堪吗！会不会他是被迈索睿恩所感动，所以特意放了她呢？甚至也有可能他根本就没碰她呢？”他看了一眼查尔斯鲁缇，却在他脸上看到‘如果是你，你会放过迈索睿恩吗’之类的意思。看来，要在同类中找支持者都很困难啊。

维尼尔斯玛茹道：“贵族圈里有另一个关于迈索睿恩的版本。”

图拉克欢喜地说：“就是嘛！是不是根本没有人类领主的事？”

“这个......。我的所听到的故事里，迈索睿恩遭到人类的侵犯的情节毋容置疑。不过，她的爱人不是她的剑术教师，而是一位技艺精湛的精灵巫师。她的父亲好不容易才说服他年轻的朋友教授女儿魔法的奥秘，没想到老师和学生却坠入爱河。迈索睿恩之所以能轻松逃离城堡，也是因为她所学到的法术。”

阿尼肯托斯脖子都气粗了。

“维娜，你一定是受骗了。迈索睿恩的爱人一定是位剑士！她怎么可能会喜欢上一个身体羸弱的法师呢？你所接触的那些贵族们也太会瞎掰了。”

维尼尔斯玛茹笑了笑。“哨兵，这些都是一千多年前的事了。真相到底是什么，恐怕只有奥迪尼斯神才知道。”

克睿莎无趣地问：“没有船，我们怎么进城呢？”

维尼尔斯玛茹回答道：“哦！按照最初的设计，需要借助狮鹫或是传送的法术才能进入内城。不过五百年前在湖的西侧造了一座桥，可以直接通达迈索睿恩城的入口。我们现在在东岸，所以看不到那座桥。”

他们沿着湖岸向北，沿着一条精心修葺的木制栈道转向西行。那座桥像一条细长的银线，渐渐显现出身影。很简洁的多孔拱形桥，高耸的桥孔和平整的桥面显露出精巧的工艺。维尼尔斯玛茹带着人类径直走向长桥搁在湖岸的那头。这段路程非常轻松。轻轻掠过湖面的吹拂着马和旅人的身体，带走了连日来的旅途劳顿。

走进桥头的时候，他们发现一小撮精灵正等候那里。“咦？”眼尖的维尼尔斯玛茹惊讶地低呼。她摸了摸坐骑的脖子，催促它加快步伐。其他人紧随在她身后，也都提高了速度。一古里的距离，转瞬间就被跨越。维尼尔斯玛茹脸上的欢愉溢于言表。

“是大司祭。”她的马也被这种情绪所感染，顿时将图拉克他们抛在了后面。

等到图拉克赶到的时候，维尼尔斯玛茹早就下了马，正以半屈膝的礼仪向为首的精灵致意。那是位渐入暮年的女性精灵，穿着带有奥迪尼斯神圣徽的银色长袍，手里拿着一柄枣木的俭朴权杖。她将满头银白色的头发精心梳理后盘成一个发髻，上面插着带金穗的铜簪。一看便知道她是属于精灵社会统治阶级的高等贵族。

“维娜！你离开了那么多天，怎么也不事先通知我一下。都快害我担心了。”年老的精灵怪嗔地说，却掩盖不住脸上喜悦的表情。

维尼尔斯玛茹直起身，恭敬而略显调皮地说：“大司祭，我只是去边境接几位老朋友而已，都还算不上离开迈索睿恩的领地呢！想必能与神袛直接对话的您，一转念间便找到我所处的位置了吧。”她的语气中带着图拉克他们所不熟悉的少女情怀。

克睿莎好奇地问图拉克：“这个老太太是谁？”

图拉克扯了扯她的衣袖。“别乱说话！那是精灵族的大司祭塔克莎拉（takshala），也是维尼尔斯玛茹的养母。政治角度上来看，她是与帝国六摄政同一级别的人物了。”

塔克莎拉敏锐地听到了图拉克对她的描述。

“这位便是令卡利达德拉贡的努尔五世皇帝骄傲的儿子，图拉克.尼森哈顿王子殿下喽？”

图拉克欠身施礼。“正是在下。向奥迪尼斯神的赫迦（haja）致敬。”

赫迦（haja）是奥迪尼斯教廷的职务等级，其重要性相当于图墨吐斯教廷的主教或宗母。这一点，克睿莎还是知道的。

“那么，这一位。”塔克莎拉看着查尔斯鲁缇，眼睛突然亮了。”莫非是近来魔法界颇为知名的纳伽斯法师？”

“我是查尔斯鲁缇.纳伽斯，很荣幸可以见到大司祭。”查尔斯鲁缇虽然语气平淡，却还是严格遵守了礼节，丝毫没有表露出他对精灵的蔑视。

塔克莎拉殷勤地说：“听说你很大度地接受了我女儿任性的请求。在停留迈索睿恩德这段时间里，希望你能接受我和我的女儿的款待。权当是微不足道的还礼吧。”

图拉克有那么一刻想要揭露查尔斯鲁缇，向塔克莎拉说明不是别人，而是他——图拉克，才是真正施恩于维尼尔斯玛茹的人。不过努了努嘴，他还是把到喉咙口的话给咽了下去。对维尼尔斯玛茹的好感，还不至于让他做出背叛自己朋友的行为。不过，如果再与这位优雅气质的精灵多待上几天，结果可就说不清楚了。

不出图拉克所料，查尔斯鲁缇只是不置可否地点了点头。

大司祭询问了克睿莎的名字，亲切问候了这位来自草原的羚羊。克睿莎从未听过如此贴切的描述，一时间竟傻傻地笑着握住了大祭司主动伸出的手。阿布一如既往地被大司祭漠视了，仿佛她天生就具备区别重要人物和无足轻重人物的能力。

她的目光转到精灵哨兵的身上。起初，塔克莎拉眯起了眼。不过，仅数秒后她便释然道：“阿尼肯托斯，迈索睿恩西部第三一六号乙等哨所的哨兵队长。对吗？”阿尼肯托斯立即右腿曲膝跪地，向大司祭施礼致敬。精灵社会中传说本届的大司祭具有直接与神灵对话的能力，并能通过森林中的动物、植物获取自己所需的信息。原来这些都是真的！否则怎么解释她能如此迅速地报出他的名字以及他那个拗口的官职呢？

维尼尔斯玛茹向大司祭简单说明了图拉克一行的来意。塔克莎拉安静地听着，频频点头。末了，她对图拉克道：“事实上，我已初步猜到帝国将来的动态。特别是纳伽斯法师协助建造的魔法城堡，更是验证了我的猜测。王子殿下你的到来，最终将这个问题推到了前面。我本人虽早有准备，但精灵是否援手，还有待我与另几位同僚的商议。”

图拉克小心地问：“是大司战、大司智、大司礼几位吗？”

塔克莎拉微笑着说：“是的。我昨天就发消息请他们回来，想必今晚就都会到吧！”

“你连我们到达的时间都预料到了？”图拉克惊讶的问。

“没那么神奇。”塔克莎拉掩着嘴道。她那诙谐的笑容和机灵的眼神，仿佛丝毫没受两百多年风雨的影响。“我只是因为女儿突然离开而感觉有点寂寞，所以召集一帮老朋友来聊聊天。至于帮上背负外交使命的王子殿下的忙，不过无意之举罢了。”

图拉克凑近大司祭，低声道：“如此说来，我可以算上您的这一张支持票啦？”

塔克莎拉笑而不答。

“你们一路劳累，还是让我安排你们梳洗休息一下吧！”说着，她指挥身后的侍女和仆人接过图拉克他们的马，用轿子将一行人迎入迈索睿恩城。原来，精灵城市迈索睿恩城内是不允许使唤家畜的。

进城后，塔克莎拉没有在路上耽搁，而是将他们直接送入迎宾馆。事实上，街道上有些精灵注意到轿子中的是人类，而一直走在队伍后面的仆人阿布又特别引人注目，便带着并不怎么友好的表情站住了脚步。要不是塔克莎拉的仆人脚步比较快，说不定当街就会引起围观。按照图拉克事先做的功课，迈索睿恩的精灵市民对人类并无多少好感。虽然还不至于到敌对的地步，但对闯入精灵领地的人类当然不会有什么好脸色对待。至于塔克莎拉没有将图拉克接到自己的家里招待，也是出于避嫌的缘故。如果是在帝国的其他领地上，这种情况简直是难以想象的。

幸亏迎宾馆非常舒适。那里的服务人员又因为大司祭的缘故，将几位客人安顿在最高级的客房里。精灵独特的品味，令这类客房的设施环境丝毫不逊色于图拉克所熟悉的皇宫；精灵的精心照料，使图拉克有一种置身仙境的愉悦感。除了偏素的食物外，他也没有什么可以挑剔的了。

维尼尔斯玛茹告别了新结识的朋友，随着大司祭离开迎宾馆。塔克莎拉没有回家，而是转向城市中央的金字塔。

“您是从先贤祠直接赶过来的吗？”维尼尔斯玛茹小心地问。

塔克莎拉的点了点头。“皇帝的打算，我们早就知晓了。甚至早在四年前，我们派出咏唱师加入皇帝的考察团时，我便已经提醒大司智——人类怀有巨大的野心。”

“什么野心？”维尼尔斯玛茹讶异地问：“您不是告诉过我，他们打算再次启动对亡灵的战役。他们的源动力，无非是永远无法满足的对占有他人土地的**罢了。”

塔克莎拉反问道：“你已经看过人类所建造的飞行城堡。那股力量用来对付你所了解的亡灵，是不是有些大题小作了？”

维尼尔斯玛茹犹豫地说：“您是担心他们今后会用这座城堡攻打迈索睿恩吗？”

“应该还不至于如此。”塔克莎拉收回了她作为慈母的感情，回复到一个冷静的统治者的身份。“只要我们还在继续支持人类的军队和他们的皇帝，帝国就不会对我们反戈一击。我所担心的是，人类的**除了针对土地外，还会无可抑制地膨胀到其他的领域。比如我们的纳迦斯法师，他现在追求的是什么？魔力、地位、权势，甚至对异性的吸引。但以后呢？当他轻松地获取到这些，他又会不会奢望更多的东西？比如精灵的寿命，或者是巨龙的智慧？”

“我也隐约闻到了那股味道。”维尼尔斯玛茹恍然大悟地说：“是‘幻弧’吗？他已经去见过魔龙了？”

塔克莎拉冷哼道：“‘幻弧’也就算了。但如果是那位.......，麻烦就大了。就算做梦梦见也不行。”

维尼尔斯玛茹不解地看着养母。她不知道所谓的‘那位’到底是谁。塔克莎拉没有解释，而是转移到另一个话题。

“法师还很年轻，我们有足够的时间观察他。王子殿下带来的皇帝的邀请却是当务之急。我和大司战、大司礼已经商议好几天了。今天大司智终于从他的研究中抽出空来，加入到我们的讨论。而且图拉克.尼森哈顿已经到了。在明天的太阳升起来之前，我必须要说服他们。”

说话间，她们已经到了高耸的阶梯金字塔。大司祭的仆人们停在了塔的第一层台阶，他们的地位只允许到达这个层面。维尼尔斯玛茹则可以跟着养母继续向上走。

“我直到现在还不明白您是支持出兵，还是反对牵涉到人类与亡灵的战争中？”维尼尔斯玛茹问塔克莎拉。

塔克莎拉沉吟道：“在你那份关于令城堡浮起的魔法血石的观察报告提交到我这里前，我还在犹豫。但现在，我是坚决支持加入战争的一派了。”

“可我的报告是送呈大司智的。”维尼尔斯玛茹有些愠怒地说。

“怎么，你以为我私拆你的信件了？”塔克莎拉笑着说。“哎，女大不中留啊。这么容易就猜疑到我身上了。”她拍了拍维尼尔斯玛茹的脑袋。“是你大司智叔叔觉得精妙，所以特意抄送了一份给我。顺便说一句，你的哈提亚环（hathia）已经被认可修炼到第三级了。”

维尼尔斯玛茹羞涩地低下头，却难掩饰嘴角喜悦的笑意。自己的一份论文能受到大司智亲自评点，还被抄送自己的母亲以资奖励，这是何等的荣耀啊！

“别得意的太早。”塔克莎拉轻轻地拍了拍女儿的脑袋。“个体的修为终是有限的，我们精灵早就吸取这个教训了。你看，人类的寿命不及我们、智力水平不及我们、文明程度不及我们，最终却获得神的偏爱而成为数量最庞大、统治领土最辽阔的种族。究其原因，就在于我们精灵过分以自我为中心，而人类则依靠严格的阶级体系形成一个统一的整体。”

“女儿我受教了。”维尼尔斯玛茹真切地说。

两人渐渐走到塔顶先哲祠的柱廊旁。里面，是凭维尼尔斯玛茹的等级都不被允许入内的区域了。她停下了脚步，塔克莎拉的手却拉了一下她的衣襟，将她拖进高大柱子后的阴影里。维尼尔斯玛茹惊讶地看着养母，却发现塔克莎拉以右手食指抵在唇上，做出禁声的姿势。

“也该是你了解一些制驭学知识的时候了。”塔克莎拉略带调皮神色地说。“我们今天在圣堂最里面的屋子进行商议。那里有好几座先贤的雕像，你可以躲在拉什米德尔加的雕像后面旁听。”

“这......好吗？”维尼尔斯玛茹犹豫道。

“只要你别弄出太大动静便是。下一代的人物里，我和大司智都很看好你的。就是不知道你会向神学方向还是魔力方向发展。无论你最终的选择是什么，都别辜负了我们对你的期望哦！”

这等于是塔克莎拉在向维尼尔斯玛茹允诺今后成为最高执政者之一的继承权。维尼尔斯玛茹怎么会不理解其中的深意？她两眼放光地向母亲兼师长点了点头。

事实上，塔克莎拉很轻易地便将女儿带进了戒备森严的议政室。她的地位超然，所经之处其它的精灵贵族们听到她和缓的脚步声和衣服上圣徽晃动时特有的叮当声，便纷纷预先闪避。而她作为会议的发起者，又是第一个到达会议厅。自然没有任何一个人察觉到大司祭今天其实有女儿的随同。

先哲祠里的这间屋子只有一个入口，四周都是厚厚的石墙。十多米高的玻璃天顶透入的阳光，才将这密室略略照亮。所以屋内还补充了常明的魔法灯，作为照明不足的补充。墙上开凿有卵形的凹陷壁厢，里面安置了迈索睿恩历史上知名人物的雕塑。被人类唤作‘吉祥圣光’的前任精灵大司祭的雕像，位于西侧远离入口的角落。相形之下，在古远历史中与人类敌对的战争中牺牲的几位精灵英雄，就比这位主张联合人类的‘吉祥圣光’受重视得多了。

维尼尔斯玛茹悄无声息地躲到养母的祖先身后。就在她的身影消失在冰冷的石壁间的那一刻，门口传来沉重而威猛的脚步声。维尼尔斯玛茹凭说话的声音能听出第二个来到的是迈索睿恩的武技大师，大司战楠迪瓦德哈纳（nandivardhaha）。虽然看不到本人，她的脑海已浮现出一个身材魁梧、四肢矫健的中年精灵的模样。楠迪瓦德哈纳今年一百八十七岁，恰好处于武技的巅峰时段。

“祝你百战不殆。”塔克莎拉向大司战打招呼道。

“你也一样，祭品的奉献者。”

一番寒暄后，维尼尔斯玛茹听到楠迪瓦德哈纳说：“塔克莎拉，我已经明确表达过我的意见了。如果人类的皇帝想要去招惹亡灵，我是一点意见都没有。但如果他想拖我们精灵一起下水，那我坚决不同意。牺牲了我们三个同胞换回来的消息，你又不是不知道。亡灵已经巩固了在北方的势力，至多一百年内它们便能全面占据阿蔢达尼亚。就算把帝国所有的力量投入到亡灵前线去，不过是螳臂当车的行为罢了。”

“人类不怜惜生命，可我们精灵一裔还要存活下去啊！”塔克莎拉耐心地劝说道：“冷眼旁观的话，如果人类打输了，他们会不会迁怒于我们呢？在被亡灵彻底同化前，人类可有足够的时间和力量消灭我们的。而且帝国一旦不复存在，又如何保证亡灵不会转而对精灵下手呢？”

“我可不怕人类或者该死的亡灵呢。”楠迪瓦德哈纳咒骂道。不过塔克莎拉的谆谆劝导，还是对他起了作用。他不再固执己见，而是坐下来等其他同僚的到来。

“欢迎你加入我们，执礼的长者。”塔克莎拉道。

维尼尔斯玛茹猜测接着进来的是四个精灵大司长中，唯一年纪比她的养母塔克莎拉还大的大司礼卡菲罗摩（kaphirama）。